Chile: Luksic hace brillar a brazo portuario de Vapores y busca erigirlo líder continental

Su gerente general Alejandro García Huidobro, augura un futuro promisorio. "Factura menos que Sudamericana, pero siempre fue más rentable", dice. Sus utilidades al año crecen en promedio 9%, con generación de caja que cada año sube 14% y tienen una facturación de dos dígitos.

Cimientos

El ejecutivo, que por 15 años ha estado en esta empresa, dice que la firma tiene una sólida estrategia de crecimiento que ahora podrá concretarse al separarse de Sudamericana. El mercado valora a SAAM entre US$ 1.100 millones y US$ 1.300 millones, una cifra que concuerda con las estimaciones del grupo croata y que puede ser aún mayor, según García Huidobro.

De hecho, cree que inversionistas institucionales como Brookfield -con quien vieron negocios en Brasil- o BTG Pactual podrían entrar a la propiedad de SAAM por el gran interés que han mostrado en la compañía.

El ejecutivo apunta que, si bien no tuvieron restricciones para financiarse en los 90 y gran parte de la década pasada, con la crisis que enfrentó CSAV en los últimos tres años debieron acelerar el pago de una deuda con su matriz -que era de largo plazo- y ello les impidió aprovechar oportunidades.

Y vaya que las hay. Debido a un cambio estructural en la industria mundial con la llegada de buques de más de ocho mil contenedores, se desencadenó una inédita actividad en el mundo portuario. "Los puertos deben modernizarse porque no están preparados para recibir estos buques grandes en Chile y en América. Se habla de inversiones en la región de US$ 20 mil millones", dice García Huidobro. Hoy la cartera de proyectos de SM SAAM asciende a US$ 2.850 millones y el gerente estima que tienen un potencial para levantar recursos e invertir US$ 2 mil millones.

Por lo pronto, "ya a febrero tenemos proyectos por US$ 300 millones y pueden subir a US$ 400 millones si aprobamos una expansión en San Antonio". Hay inversiones en el puerto mexicano de Mazatlán (unos US$ 35 millones); en el colombiano de Cartagena (por una cifra similar); esperan participar en la licitación de otro terminal cafetero, Buenaventura, así como en varios procesos en Brasil. En Chile están expandiendo Iquique y Antofagasta y planean aumentar la capacidad de San Antonio, poniendo allí US$ 40 millones.

SAAM piensa en grande. "Estamos segundos o terceros en América y bien podemos ser los primeros", dice García Huidobro. La expansión regional también tiene su foco en Chile. Para empezar porque "no van a pasar más de dos años antes de que se llame a licitación para un gran puerto en la V Región, yo diría que en una primera etapa debieran invertirse allí entre US$ 400 millones y US$ 500 millones".

Alianza con Smit

Que SAAM puede ser más queda de manifiesto en los números que se manejan en su alianza con la compañía de remolcadores Smit, subsidiaria de Boskalis. El acuerdo venía desde hace cinco años, pero se frenó hace dos años. En 2011 se volvió a retomar. García Huidobro cree que esta alianza se concretará en la primera mitad de este año.

Las compañías crearán una nueva firma para América, donde cada una de las socias tendrá el 50% e igual representación en el directorio. Smit valorizó el negocio de remolcadores de SAAM en US$ 520 millones y la firma chilena hizo lo propio con la holandesa en US$ 470 millones.

Producto de esta diferencia, así como por las distintas deudas que tiene cada parte, Smit entregaría a SAAM unos US$ 90 millones. Con estos números, la empresa resultante valdría US$ 1.000 millones, pese a que es sólo un tercio de los negocios de SAAM. "Podría ser más que SAAM también, porque hará todo lo relacionado en el negocio de los remolcadores", señala.

Uno de los aspectos aún por definir es qué pasará con los socios de la chilena en Perú, donde está aliada con el grupo Romero, y en Colombia, donde opera con la familia Haubold. "Ellos podrían entrar como socios", apunta García-Huidobro. Con la sociedad SAAM-Smit pasaría a ser una de las mayores empresas de remolcadores del mundo, ya que Smit es la segunda a nivel global y SAAM la cuarta. "Operaríamos conjuntamente en Brasil, donde ambos estamos hoy compitiendo", dice.

Pero más importante aún es el potencial que tendrían en el desarrollo del negocio off shore , es decir, el de las plataformas petroleras. "Hay un gran potencial petrolero en México, Venezuela, Perú y Brasil, y es una industria que se está desarrollando a gran velocidad... hay un gran futuro en todo el apoyo a la exploración y explotación petrolera", comenta el gerente gral. de SAAM.

"Los puertos deben modernizarse porque no están preparados para recibir estos buques grandes en Chile y en América. Se habla de inversiones en la región de US$ 20 mil millones".

"Hay un gran potencial petrolero en México, Venezuela, Perú y Brasil, y es una industria que se está desarrollando a gran velocidad. Existe un gran futuro en todo el apoyo a la exploración y explotación".

"Lo que he sentido desde que entró el nuevo grupo es una solidez detrás, una posición de ver un futuro mucho más claro de lo que lo estábamos viendo en los últimos dos años".

Fuente: El Mercurio de Santiago