La manzana lidera importaciones de fruta fresca a Centroamérica
Chile y EE.UU los principales abastecedores
La manzana es la especie que cuenta con la mayor cantidad de tipos o variedades de todas las frutas importadas a Centroamérica y que, en términos relativos ocupa más espacio en las góndolas y anaqueles de supermercados y ferias, detalla un reporte elaborado por la Agregaduría Agrícola para Centroamérica y el Caribe de Chile. 
De acuerdo a cifras de la FAO consignadas por el organismo chileno, en 2009 el consumo total de fruta fresca per cápita en esta región alcanzó cerca de 75,2 kilos al año, una tendencia que ha ido en aumento.
En el caso de la manzana se estima que el consumo anual sería de aproximadamente 5 kilos por persona y se ubicaría tras los bananos y plátanos con 21, 3 kilos; el grupo de los cítricos con 19,9 kilos y la piña con 6,9 kilos.
A nivel general Honduras se situaría como el país de la región que más fruta consume con 98,8 kilos por persona al año. Lo sigue de cerca Costa Rica (95,2 kilos), El Salvador (82,9 kilos) y Guatemala (62,6 kilos). Sin embargo el informe destaca que estos datos sólo reflejarían el consumo a través de comercio formal y no incluiría la estimación del consumo de fruta que se comercializa a través de los canales informales.
La manzana lidera las importaciones de fruta fresca de la región. Casi todos los envíos provienen desde EE.UU y Chile, sin embargo diversas coyunturas han incentivado a los importadores a buscar abastecerse desde otros países en busca de copar un espacio en que la demanda está insatisfecha o bien innovar con nuevas variedades que no están siendo proporcionados por los proveedores tradicionales.
Registros de la SIECA muestran que las importaciones de manzana han crecido significativamente desde 2007, pasando de 49.819 toneladas a 56.082 toneladas en 2011, lo que refleja un crecimiento del 12%.
Costa Rica lidera las importaciones con US$17,49 millones, seguida por Guatemala (US$15,9 millones), Honduras (US$15,1 millones) y El Salvador (US$12,9 millones).
Según lo informado por en el reporte hasta 2008 Chile fue el principal proveedor de manzanas de Centroamérica, posición que pasó a ocupar EE.UU a partir de 2009.
“En el último quinquenio las importaciones de manzanas frescas chilenas muestran una tendencia a la baja pasando de 28.687 a 22.875 toneladas lo que representa una caída en volumen del 20%”, indica el documento.
Royal Gala es la variedad de manzana que ha encabezado las exportaciones chilenas, alcanzando en 2011 las 13.178 toneladas, lo que representa el 60,7% de los envíos totales ese año. A esta variedad le siguieron Richared Delicious y Granny Smith. En volúmenes bastante menores también se pueden encontrar variedades rojas como Starking y Red Chief.
Costa Rica es el principal importador de manzanas frescas chilenas de la región.
Por el momento el país del Hemisferio Sur no cuenta con un competidor que lo pueda desplazar del segundo lugar como proveedor de manzanas a Centroamérica.
“Las manzanas chilenas gozan indiscutiblemente de gran prestigio entre los importadores y consumidores de la región, tanto por su calidad como por la seguridad de abastecimiento durante la temporada chilena. Sin embargo, los importadores expresan su preocupación por la disponibilidad de fruta y la capacidad que tendrá la industria chilena para abastecer la creciente demanda”, señala el reporte.
“La distancia puede ser un factor diferenciador respecto de proveedores como Argentina y Nueva Zelandia, pero la logística se hace fundamental para asegurar un abastecimiento constante, eso haría innecesaria la importación de producto de otros destinos para asegurar los inventarios de los importadores”, agrega el documento.
A nivel de consumidor el informe destaca que a nivel general las personas perciben a la manzana como un producto sano y que cumple con las características de una fruta moderna y confiable desde el punto de vista de su inocuidad.
“Por estos motivos y aunque las manzanas presentan un precio relativo mayor que la fruta de producción local, es parte de la dieta y debido a sus prestaciones y durabilidad es una excelente alternativa para el consumo en colaciones en los segmentos etarios más vulnerables como fuente de fibra, carbohidratos y vitaminas”.
