El mal clima y las enfermedades mermaron la producción 

Una combinación de daños por granizo en Ceres y sarna en las variedades Gala podría conducir a una escasez de manzanas sudafricanas a finales de la temporada. Aunque los mercados del Norte siguen siendo abastecidos con fruta local, los suministros podrían sufrir una vez que la temporada del Hemisferio Sur entre en pleno apogeo.

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El product manager de Fruitways, Jaco Moelich, señaló que Sudáfrica está, naturalmente, en un año de bajo volumen, tras la excelente cosecha de la temporada pasada. Y, en combinación con las condiciones adversas, estimó que la cosecha global podría disminuir hasta un 15%.

"Es un cultivo bajo, con mucho granizo, con muchos daños por sarna. Es una combinación de todos esos factores lo que hará que las frutas escaseen en la segunda mitad", detalló Moelich a Portalfruticola.com.

Además, dijo que en el área de Elgin, donde opera Fruitways, el volumen parece ser menos del esperado. Un factor que podría tomar por sorpresa a los compradores a partir de junio.

"La cosecha de manzanas es, sin duda, significativamente más baja de lo que pensábamos. Sabíamos que el recorte sería bajo, pero es definitivamente más bajo ahora que nos metemos en las variedades grandes. El tamaño del fruto es de normal a pequeño y ha sido un poco decepcionante", declaró.

Fuera de la zona de Ceres, donde los productores sufrieron el impacto de las tormentas de granizo, Moelich también pronosticó una caída mayor en el volumen, lo que sería más claro para los importadores a fines de la temporada.

Por su parte, la empresa Tru Cape describió el granizo de Ceres como el peor en 50 años. De los 27 socios que trabajan con Tru Cape a través de Ceres Fruit Growers, siete informaron un volumen normal de los cultivos.

De vuelta en el Valle de Elgin, André van den Ende, director de marketing de Kromco, dijo que el asunto de los hongos fue generalizado en torno a Grabouw y tomaría una cuota en el volumen exportable.

"Lo que he escuchado es que toda la zona se ha visto afectada y ahí es de donde proviene la mayor parte de las manzanas", dijo.

Crecimiento de ventas africanas

Moelich espera que los mercados comerciales secundarios de Sudáfrica sufran más debido al menor volumen. Aunque los exportadores han establecido compromisos con los minoristas en Reino Unido y Europa, las ventas en Medio Oriente y Lejano Oriente, en su mayoría se basan en el volumen de excedentes, explicó.

Además, señaló que África se ha convertido en un mercado cada vez más interesante para los comerciantes de manzana. A partir de la temporada 2011-12, de hecho, África representaba ya el 24% de las exportaciones de manzanas de Sudáfrica, según datos del Fresh Produce Exporters' Forum.

Como región, África ocupa el segundo lugar después del Reino Unido, con una participación del 29%.

"África es una zona comercial importante ahora. África ha apostado fuerte por la fruta en los últimos años con aumentos significativos. Si la demanda del mercado se mantiene, probable y lentamente rastrearán un volumen importante hacia África", dijo.

Por su parte, el managing director de Tru Cape, Roelf Pienaar, también dijo que África se ha convertido en un mercado cada vez más atractivo para la manzana.

La compañía centrará gran parte de su volumen de pomáceas en el continente africano este año. En 2018, Tru Cape espera distribuir 17 millones de cajas de manzanas y peras al año en toda África y el Medio Oriente.

Excluyendo a Sudáfrica, Tru Cape dijo que África representa actualmente el 18% de sus ventas de pomáceas.

"Una África -cada vez más acaudalada- crecerá a casi mil millones de personas en la próxima década y estamos entusiasmados con lo que ofrecerá este mercado. Seguiremos como líderes de la categoría y aumentando nuestro crecimiento de 952.000 a 2,4 millones de cajas, como lo hemos logrado en los últimos 36 meses", dijo Pienaar en un comunicado de prensa.

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