Pese a que el mercado chino ofrece grandes oportunidades para los exportadores sudafricanos de uva de mesa -además de ser una forma de diversificar sus mercados-, un líder de la industria señaló que dos importantes obstáculos aún impiden aumentar el comercio.

Willem Bestbier

En entrevista con Portalfruticola.com, el CEO de la South Africa Table Grape Industry (SATI), Willem Bestbier, dijo que el sector estaba buscando la forma de cambiar algunos de los altos volúmenes de exportación a la Unión Europea y el Reino Unido, mercados que actualmente reciben entre el 70 al 80% de los envíos.

"Estamos muy dependientes de ellos, y por lo tanto muy expuestos, porque si algo sale mal en aquellos mercados, podríamos perder el total de la industria" dijo Bestibier.

"Esa es una de las razones por las que necesitaríamos diversificar nuestros mercados. Nos gustaría equilibrar un poco, 50% ahí, 50% en el Lejano Oriente, pero llevará tiempo", detalló.

Cabe señalar que en la temporada 2013-14 Sudáfrica fue el sexto mayor productor de uva de mesa en el mundo, y se espera que los envíos aumenten un 4-7% esta temporada gracias -en gran parte- a la ausencia de heladas el año pasado.

Aunque el 7% de las exportaciones se dirige -actualmente- a China y Hong Kong, no es de ninguna manera una cantidad insignificante, pero los volúmenes están siendo eclipsados ​​por los envíos con destino a la Unión Europea.

Así, Bestbier explicó cómo los países del Lejano Oriente representan oportunidades muy interesantes para los exportadores de uva de mesa, debido al número de personas que consumen frutas y la tasa de crecimiento económico.

"Por estas razones básicas consideramos al Lejano Oriente, en particular a China, como la máxima prioridad. También estamos muy entusiasmados con Indonesia, Malasia y Tailandia", dijo.

Sin embargo, Sudáfrica enfrenta grandes desafíos para vender uva de mesa en estos mercados, debido a los largos tiempos de tránsito y los tratamientos de frío obligatorios.

"El tiempo de envío es muy largo, tres semanas por mar, dependiendo de las condiciones. Sumado a eso, por supuesto, están los reglamentos relativos a la seguridad alimentaria y las plagas, y enfermedades", comentó Bestiber.

"Desafortunadamente en Sudáfrica tenemos plagas agrícolas como la mosca de la fruta. Por lo tanto, tenemos regulaciones establecidas para tratar los productos en frío; 21 días a -0,5° C [31°F]”, detalló.

"Es muy frío, por lo que, número uno, es muy caro, y número dos, a veces daña la fruta. Así que no estamos 100% felices cuando nuestra fruta llega a los mercados de destino sin estar en su mejor momento. Por lo que tenemos que negociar con los gobiernos, de nuestro lado y la parte china, y hacer algunas investigaciones", señaló.

La tendencia mundial sin semillas

Bestbier se mostró optimista al señalar que Sudáfrica podría desempeñarse muy bien en los mercados del Lejano Oriente si se encuentran soluciones a los problemas mencionados, dado que esos destinos estaban mostrando una tendencia general hacia las variedades rojas y negras. Y los sudafricanos son muy buenos produciéndolas.

También dijo que, a pesar que la Red Globe fue una variedad importante en Sudáfrica, los volúmenes han ido disminuyendo gradualmente a medida que más y más personas re-cultivan sus tierras con variedades sin semillas.

"Creemos que todo el mundo se está cambiando a las sin semillas masivamente, por lo que pensamos que algún día Chile y Perú podrían enfrentar algunas dificultades, ya que tienen una gran cantidad de producción de Red Globe. En China no ha sucedido todavía, pero creemos que va a suceder", dijo.

"Hay algunos exportadores de Sudáfrica que todavía tienen variedades con semilla, Red Globe y Barlinka son buenos ejemplos. Obtienen buenos precios y sus clientes son muy fieles”, comentó.

"Así que siempre ha habido excepciones, pero la tendencia general es a las sin semillas y la industria está bien preparada para eso", concluyó.

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