Un tercio de los acuíferos del planeta se está agotando
Alrededor de un tercio de las mayores cuencas de aguas subterráneas del planeta se está agotando rápidamente por el consumo humano, según dos nuevos estudios dirigidos por la Universidad de California, Irvine (UCI) en base a datos recogidos por los satélites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la NASA.
Si bien no hay datos precisos respecto a cuánta agua queda en ellos, los resultados de la investigación –publicada en Water Resource Research- revelan que segmentos significativos de la población están consumiendo agua subterránea de forma rápida y sin saber cuándo podría agotarse.
El profesor de la UCI e investigador principal del estudio, Jay Famiglietti, quien es además científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, indicó que “teniendo en cuenta la rapidez con que estamos consumiendo las reservas de agua subterránea del mundo, necesitamos un esfuerzo global coordinado para determinar la cantidad que queda”.
La NASA reportó que estos estudios son los primeros en caracterizar exhaustivamente las pérdidas mundiales de aguas subterráneas con datos desde el espacio, generados por los satélites GRACE.
De acuerdo a lo informado, en el primer estudio los investigadores encontraron que 13 de los 37 acuíferos más grandes del planeta estudiados entre 2003 y 2013 se estaban agotando mientras reciben poca o ninguna recarga.
Foto: UC Irvine/NASA/JPL-Caltech
Del total, ocho acuíferos fueron clasificados como "estresados", casi sin reposición natural para compensar el uso, mientras otros cinco resultaron ser "extremadamente" o "muy” estresados, dependiendo del nivel de reposición de cada uno.
El equipo de investigación -que incluyó a co-autores de la NASA, el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Universidad Nacional de Taiwán y la Universidad de California Santa Bárbara- encontró que el Sistema Acuífero de Arabia, que abastece a 60 millones de personas, es el más estresado en el mundo, seguido por el acuífero de la Cuenca del Indo en el noroeste de India y Pakistán, y la Cuenca del Murzuk-Djado en el norte de África.
Por su parte, el acuífero del Valle Central de California, utilizado en gran medida para la agricultura, sufre de un rápido agotamiento y fue rotulado como “altamente estresado”.
En un documento complementario publicado en la misma revista, los científicos concluyen que el volumen restante total de agua subterránea utilizable del mundo es poco conocida, con estimaciones que a menudo varían ampliamente. De esta manera, el volumen total de agua subterránea es probablemente mucho menor que las estimaciones hechas hace décadas.
"En realidad no sabemos cuánto se almacena en cada uno de estos acuíferos. Las estimaciones de almacenamiento restante podrían variar de décadas a milenios", dijo Richey.
"En una sociedad con escasez de agua, ya no podemos tolerar este nivel de incertidumbre, sobre todo porque el agua subterránea está desapareciendo tan rápidamente”, agregó.
El estudio señala que la escasez de agua subterránea ya está dando lugar a un daño ecológico significativo, incluyendo ríos agotados, la disminución de la calidad del agua y el desplome de la tierra.
Dato
Los acuíferos subterráneos se encuentran normalmente en suelos o capas de rocas más profundas debajo de la superficie del planeta. La profundidad y grosor de muchos grandes acuíferos hacen que sea difícil y costoso perforar o no llagar a la roca madre y entender, donde se encuentran los fondos de humedad.
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