La manzana Bigbucks, una mutación de la variedad Gala de Sudáfrica, conocida por su color rojo vino, recibió la licencia para ser cultivada en Australia.

La mutación fue descubierta en 2011 en un huerto de Corder Gala por Buks Nel, especialista en nuevas variedades de Tru-Cape. Desde entonces, se han plantado unos 2,5 millones de árboles en Sudáfrica, con un interés creciente desde América, India y la Unión Europea.

Las manzanas Bigbucks se comercializan bajo la marca Flash Gala, registrada en países consumidores de todo el mundo.

Junto con Derek Corder, fundador de Corder Gala, Rawbone-Viljoen y Nel crearon Pink Vein, una empresa destinada a promover Bigbucks y la marca Flash Gala.

"Desde nuestro punto de vista, es interesante que Australia sea un mercado para la fruta de producción nacional y que el sector nunca se haya centrado totalmente en la exportación, por lo que no es un competidor para los productores sudafricanos, lo que lo convierte en una situación beneficiosa para todos", afirmó Rawbone-Viljoen.

Un proceso largo y riguroso

Tras muchas deliberaciones, sus caminos se cruzaron con el de Brendon Francis, de Fruit Varieties International, en Tasmania, y comenzó el largo proceso para conseguir la licencia de cultivo.

"En primer lugar, tenían que conseguir el material vegetal, plantarlo y sólo entonces las autoridades podían evaluar la fruta. Todo el proceso duró unos cinco años", explicó Rawbone-Viljoen.

Tras un riguroso proceso de cultivo de material vegetal y pruebas de detección de virus, Francis plantó árboles en distintos lugares de Australia.

"Los viveristas decían que estaba muy por encima de lo que tenían en Australia. Ahora les toca a ellos promocionar la variedad", señaló Rawbone-Viljoen, que calcula que Bigbucks acabará produciéndose comercialmente en Nueva Gales del Sur, Australia Occidental, Tasmania y el sur de Australia.

"Bigbucks puede colorear mejor que cualquier otra Gala, así que sólo es cuestión que den a conocer la variedad a los productores locales a través de los viveros".

En su momento se concederán licencias de plantación a determinados viveros, condicionadas al cumplimiento de determinados parámetros de calidad.

"Queremos que los productores sigan el camino correcto produciendo productos de calidad que se ajusten a la norma que fijamos para la variedad desde aquí".

Rendimientos de primera categoría

La variedad Bigbucks es conocida por su buen rendimiento. Algunos de los huertos más antiguos de Sudáfrica tienen ahora unos ocho años y, desde que alcanzó la plena madurez, el huerto más productivo ha rendido más de 150 toneladas por hectárea, lo que demuestra su potencial como opción ganadora para los agricultores.

La categoría Gala tiene un historial conocido y está bien establecida en todo el mundo, lo que significa que el comercio no necesita convencerse de variedades como Bigbucks/Flash Gala.

"Gala es un nombre muy conocido y gusta a los consumidores de todo el mundo. Un experto en marketing estadounidense dijo una vez que hay tres aspectos importantes que hay que tener en cuenta a la hora de plantar una manzana. El primero es el rojo, el segundo es el rojo y el tercero también es el rojo. El desarrollo del color en la categoría de fruta ruborizada determina el pack-out, y el pack-out determina la rentabilidad. Todo esto es bastante fácil de entender si acabas plantando variedades rojas de gama alta como Bigbucks".

El acuerdo ofrece a los australianos la posibilidad de utilizar la marca Flash Gala.

Rawbone-Viljoen lo considera "potencialmente muy emocionante", ya que "Australia es un mercado de alto valor con la oportunidad de cobrar precios interesantes desde el punto de vista del productor". Admite que "cuando empujaron este barco a la bahía" hace más de una década, no sabían del todo dónde se estaban metiendo.

"Llevo mucho tiempo en el negocio de la fruta, pero se requería una ciencia específica para llevar a Bigbucks de una variedad doméstica a una variedad cada vez más global. Al fin y al cabo, es un entorno competitivo y tenemos que asegurarnos de ir por delante. Es muy emocionante", dijo.