Enclavado en las pintorescas colinas de Solan, Himachal Pradesh, un innovador emprendimiento está floreciendo: una granja aeropónica para cultivar el «oro rojo» o azafrán. Esta pequeña ciudad, conocida como la Ciudad de los Hongos de la India, ha sido el mayor productor de hongos del país.
Sin embargo, más allá de los hongos deliciosos y los paisajes hermosos, el lugar también está convirtiéndose en un semillero de innovación. En un contexto donde muchos jóvenes evitan la agricultura debido a la percepción de baja rentabilidad, Gaurav Sabharwal está cambiando esa narrativa.
Gaurav Sabharwal, de 36 años, ha establecido una granja aeropónica para cultivar el «oro rojo» o azafrán, en un área de 28 metros cuadrados en Solan. Con un entorno controlado y libre de químicos, ha logrado cultivar 500 gramos de azafrán, vendiéndolo a un precio notable de 5.000 INR (55 euros) por gramo.
Nacido y criado en Solan, Gaurav siempre soñó con seguir los pasos de su padre. Después de completar su graduación, se unió al negocio familiar de zapatos. Sin embargo, hace cuatro años su vida cambió drásticamente, tras el fallecimiento de su padre. Con deudas familiares y un negocio de zapatos que no generaba suficientes ganancias, Gaurav decidió buscar otras oportunidades más lucrativas.
En su búsqueda de alternativas, descubrió en internet el valioso azafrán. Sabiendo que este cultivo se asocia generalmente con Cachemira, comenzó a investigar métodos para cultivarlo en Himachal Pradesh. Fue entonces cuando descubrió la técnica de la aeroponía, una forma de cultivo sin suelo en la cual las plantas crecen suspendidas en el aire y sus raíces son rociadas con una solución nutritiva.
Gaurav se sumergió en la investigación sobre la aeroponía, contactando a cultivadores que utilizaban esta técnica. Al descubrir el costo necesario para establecer una granja aeropónica, solicitó un préstamo de 1 millón de INR y recibió un descuento bajo el esquema de startups del gobierno de Modi.
La mayor dificultad fue replicar las condiciones climáticas de Cachemira en Solan. Utilizó un laboratorio con temperatura controlada para simular el ambiente necesario para el cultivo del azafrán. Aunque enfrentó problemas como la aparición de hongos en su primera cosecha, logró solucionarlos secando y separando las plantas afectadas.
Después de ocho meses de arduo trabajo, Gaurav cultivó 500 gramos de azafrán. Aunque la producción no fue mucha, fue un signo alentador para él. Vendió su azafrán a 5.000 INR (55 euros) por gramo, mucho más que el precio del mercado de 3.000 INR por gramo, debido a su calidad pura y libre de químicos.
El éxito de Gaurav no solo se reflejó en sus ganancias, sino también en la curiosidad que despertó en su comunidad. Muchas personas en Solan han mostrado interés en aprender sobre la aeroponía, y Gaurav ya ha enseñado esta técnica a cinco personas, recibiendo consultas diariamente.
Vendiendo su producción bajo el nombre de Shoolini Saffron, Gaurav planea expandir su producción y alcanzar a más clientes, demostrando que la innovación y la agricultura pueden ir de la mano para crear oportunidades lucrativas y sostenibles.
La historia de Gaurav Sabharwal es un testimonio del poder de la innovación y la perseverancia. Al aprovechar la información disponible en internet y aplicar técnicas avanzadas como la aeroponía, ha transformado un desafío en una oportunidad rentable, inspirando a otros a seguir sus pasos en la búsqueda de soluciones sostenibles y rentables en la agricultura.
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