El continuo aumento de las tarifas del flete marítimo mundial y los precios de los contenedores preocupa a los mercados occidentales y orientales de todo el mundo.

Debido principalmente a la escasez de capacidad, a la fuerte demanda y a las actuales perturbaciones en el Mar Rojo, las tarifas se están acercando a los máximos históricos registrados durante la pandemia de Covid-19.

Esta semana, cargadores y agentes de carga de Brasil informaron que las tarifas de los fletes de contenedores siguen subiendo en las rutas hacia el norte, con destino a Estados Unidos, América Central y el Caribe.

Los agentes de carga afirman que las tarifas se han duplicado desde mediados de junio y que hay pocos indicios de que vayan a bajar hasta noviembre o diciembre, si no más tarde.

Una fuente declaró al Journal of Commerce que las tarifas han alcanzado entre 5.000 y 6.000 dólares por FEU, "dependiendo de lo tarde que intentes reservar".

"Las tarifas de flete están subiendo drásticamente", dijo Fabrizio De Paulis, director gerente del transitario brasileño De Paulis Logistics & SCM Eireli, al Journal of Commerce.

"Ha habido escasez de capacidad en julio, con muchos buques vendidos, especialmente los servicios de Maersk", agregó.

Destacando el auge de las exportaciones brasileñas a Estados Unidos, la Oficina del Censo de ese país informó que en los cinco primeros meses del año se importaron al mercado estadounidense desde Brasil mercancías por un valor de 17.000 millones de dólares, frente a los 14.600 millones del mismo periodo del año anterior.

"El espacio en la ruta comercial Brasil-USEC se ha vuelto muy crítico en las últimas semanas, y todos los principales transportistas que operan en esta ruta -Hapag-Lloyd, MSC, Maersk y CMA CGM- han aumentado sus tarifas", dijo Mauricio Fisch, director del transitario brasileño Ocean Express, al Journal of Commerce.

"Si los agentes de carga quieren una reserva sin tener un contrato de servicios con algunos transportistas, tienen que reservar la opción quick spot a una tarifa mucho más alta. De lo contrario, tienen que esperar cuatro o cinco semanas para reservar", añadió Fisch.

Europa y Asia

Una situación similar se está produciendo en las rutas europeas y asiáticas mientras continúan las perturbaciones en el Mar Rojo, con los rebeldes Hutíes atacando buques vinculados a Israel, Estados Unidos o Gran Bretaña, como parte de su apoyo al grupo militante Hamás en su guerra contra Israel.

Según las autoridades, esto ha reducido el tránsito en el Canal de Suez en casi un 50% desde diciembre de 2023, lo que se ha traducido en una reducción de unos 40 buques al día.

En consecuencia, se ha producido un aumento del 70% de los buques que navegan por el Cabo de Buena Esperanza, menos directo, lo que aumenta la distancia recorrida en un 40% y añade retrasos de dos a cinco semanas.

Rural News Group, de Nueva Zelanda, informó que, mientras la Organización Mundial del Comercio prevé un aumento del 2,6% de las exportaciones para 2024, la escasez mundial de contenedores marítimos y la congestión en algunos puertos asiáticos están elevando el coste del comercio. Las tarifas en la región casi se han duplicado en los últimos tres meses.

En el lado positivo, el medio señala que se espera que la actual alza de los costes de transporte marítimo sea menos inflacionista que el repunte experimentado durante el Covid-19, ya que la producción de contenedores, impulsada en gran medida por la demanda para trasladar las exportaciones de China a occidente, ha aumentado sustancialmente en los últimos meses.

Además, las interrupciones experimentadas en el Canal de Panamá parecen estar remitiendo. Aunque es un cuello de botella mucho menor que el Canal de Suez, sigue representando alrededor del 7% del comercio marítimo mundial. El "problema de Panamá" fue causado por una prolongada sequía en 2023 que redujo el número de buques que podían utilizarlo y llevó a límites de calado que redujeron el peso operativo.

En la actualidad, el nivel del lago Gatún, la principal masa de agua que alimenta el sistema, no ha dejado de aumentar desde abril, lo que significa que a principios de agosto podrán utilizar el canal hasta 34 buques al día. Se trata de un aumento importante con respecto a los 24 buques diarios que tenían acceso a principios de año y no muy lejos de los 36-28 buques que suelen utilizar el canal en épocas normales.