Arándano de Ecuador presenta nuevo líder para la industria

La Federación Ecuatoriana de Productores y Exportadores de Arándano (FEPEXA) eligió a su nuevo directorio la semana pasada. El ingeniero Luis Ponce, gerente general de Nobis Fruit Company, es su nuevo presidente y tiene claro que el mercado del arándano en Ecuador tiene un gran potencial y debe crecer.

Luis Ponce, gerente general de Nobis Fruit Company, es el nuevo presidente de FEPEXA.

Para conocer más sobre los lineamientos de su gestión y las proyecciones de la industria ecuatoriana, Portalfruticola.com entrevistó en exclusiva a Ponce, quien señaló que la Federación incentivará a que los nuevos campos en los que se invierta sean de primera categoría y con un estándar internacional, para que no se vea a Ecuador como un destino lejano, sino como un mercado que tiene fruta de calidad.

¿En qué estado se encuentra actualmente la industria del arándano en Ecuador?

Estamos en expansión, porque el mercado del arándano en el país sigue siendo muy nuevo y el consumo es todavía bajo, con relación a lo que consumen otros países. Respecto a las hectáreas sembradas, también es pequeño, estamos alrededor de las 300 hectáreas y la mayoría es para consumo interno. La industria de exportación todavía no está preparada, falta inversión en equipos y en maquinaria.

¿Cuáles son los principales mercados de destino?

Hemos realizado exportaciones a Estados Unidos. Este año enviamos a Europa y Asia vía aérea, pero son volúmenes pequeños. El año pasado exportamos cerca de 1.5 millones de dólares, lo cual corresponder aproximadamente a 100 toneladas.

¿Cuáles son los principales desafíos de tu gestión?

La intención del cambio de presidencia es expandir el crecimiento del arándano en extensión de plantaciones a nivel local, para apuntar a una exportación.

Ecuador tiene muchísimos retos todavía en el tema del arándano, principalmente aumentar el consumo per cápita del producto en el país. Y se suma al desafío de combatir la fruta de contrabando que ingresa desde Perú a Ecuador.  Es nos podría ayudar a mejorar el producto local y, obviamente, también ser un poco más competitivos cuando podamos exportar un mayor volumen.

Estamos conscientes de que la fruta ecuatoriana es una fruta de muy buena calidad, por los distintos climas que tenemos en el país, y nuestra intención es atraer más inversión para que puedan empezar a producir arándanos de calidad de acá. Queremos que el arándano ecuatoriano sea conocido justamente por la calidad, no por el volumen.

¿Cuáles son las características edafoclimáticas de Ecuador?

Hay muchas empresas que están afiliadas a la Federación que se han dedicado a traer la mejor genética. También estamos muy bien conectados, tanto vía marítima y aérea.

Tenemos plantaciones que se están haciendo actualmente en la costa del Ecuador, que tiene un clima muy similar al que tiene Perú, siendo la Sierra la zona con la mayor cantidad de plantaciones en Ecuador.

Además, tenemos condiciones de clima particulares, ya que se puede llegar desde los 5° hasta los 30° celsius en el mismo día, lo cual ayuda a tener grados brix altos en la fruta y un sabor bastante particular.

¿Cómo buscas trabajar el tema del contrabando de fruta?

Es un tema bien complicado, porque le corresponde inicialmente al gobierno, pero sabemos las dificultades que actualmente tiene y las prioridades que obviamente existen en temas de seguridad en el país.

Creemos que, articulando ciertos actores de la industria, podríamos lograr hacer algo, quizás no evitar el contrabando en un 100%, pero sí evitar que llegue a las perchas de los supermercados más importantes del país.

Todavía en Ecuador tenemos costos de producción más altos que en Perú y obviamente esto hace que las empresas no tengan los rendimientos esperados.

¿Cuál es la situación en Ecuador en cuanto a las posibilidades de financiamiento para que los propios productores puedan aumentar las hectáreas?

El financiamiento existe y sobre todo ahora, los bancos están un poquito más abiertos a escuchar proyectos de producción. Existen empresas también dentro de Ecuador que se dedican a traer inversión internacional, justamente para proyectos productivos.

Estamos trabajando desde la Federación en tratar de hacer que el gobierno nos pueda ayudar desde la banca pública a ofrecer estos créditos, pero obviamente siempre con el respaldo de la Federación para que no sea un tiro al aire.

¿Cuáles son las principales variedades que se cultivan en Ecuador?

Tenemos variedades antiguas y tenemos empresas que tienen Eureka, que son cerradas. Hortifrut tiene casi 70 hectáreas con sus propias variedades. Hay un sinnúmero de variedades especialmente nuevas, que se están posicionándose bien. La producción a menor escala está conformada por Biloxi y Emerald, con un 50% aproximadamente.

¿Cómo observas el desarrollo de la industria en Ecuador en los próximos años?

Las plantaciones en Ecuador van a crecer, para ello debemos articular a ciertos actores que todavía están dispersos, sumado a traer inversión o productores extranjeros que quieran producir fruta quizás de mayor calidad y, sobre todo, que pueda producir los 365 días del año.

Esperamos que para 2030 superemos las mil hectáreas de producción; creemos que articulando a estos actores y trayendo las inversiones necesarias se puede lograr, pero enfocados especialmente en la calidad y que estén disponibles en las perchas de los supermercados internacionales los 365 días del año.