Marchitez por Fusarium en Asia, formas de luchar contra la enfermedad que amenaza al banano

En un evento organizado por el Foro Mundial Bananero y la FAO sobre la marchitez por Fusarium en Asia, bajo el nombre de "Lecciones aprendidas e innovaciones actuales", distintos panelistas de China, India y Vietnam debatieron sobre la amenaza que la enfermedad fúngica supone para cada país y las mejores prácticas para contenerla y combatirla.

La marchitez por fusarium es una enfermedad transmitida por el suelo que amenaza las plantaciones de banano en todo el mundo. Es difícil de manejar y controlar, con síntomas que incluyen un amarillamiento y marchitamiento de las hojas inferiores, que luego se vuelven marrones y se extienden a las hojas sanas a medida que las más viejas cuelgan del pseudotallo.

Internamente, la enfermedad se manifiesta a través de la decoloración en el interior del rizoma y el pseudotallo.

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Marchitez por Fusarium en China

El seminario web comenzó centrándose en China. En 2023, el gigante asiático tenía un poco más de 2 millones de hectáreas con bananos plantados, con una producción de 1,52 millones de toneladas. La industria bananera del país tiene un valor de producción superior a los 14 billones de yuanes y proporciona millones de puestos de trabajo.

La enfermedad apareció por primera vez en Taiwán a finales de la década de 1960 y se extendió a Guangdong en 1996.

Los panelistas Wei Wang, médico y profesor de la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales, y Sijun Zheng, científico de Alliance Bioversity y CIAT, coincidieron en que una gestión cuidadosa del suelo en las plantaciones de bananas es clave para reducir la propagación de la enfermedad.

"La plantación de bananos a largo plazo conduce a la acidificación del suelo y a una disminución de los microbios beneficiosos en el suelo, por lo que la aplicación de microbios beneficiosos es una opción para gestionar y combatir los hongos, así como una forma de aumentar el rendimiento de los cultivos", dijo Wang.

Zheng destacó el concepto de "Una sola salud", haciendo hincapié en que los suelos son la piedra angular de la salud de las plantas y actúan como reservorio de patógenos, microorganismos beneficiosos y diversidad microbiana en todos los organismos y ecosistemas.

"Por eso el control biológico es un enfoque muy bueno para hacer frente a la marchitez por Fusarium", añadió Zheng, quien expuso el ejemplo de una plantación de bananos de la provincia de Yunnan integrada con la cría de cerdos. Aunque las plantas estaban infectadas, la fertilización natural de los cerdos mejoró la salud del suelo tras el riego, lo que permitió a los plataneros suprimir la enfermedad.

"La aplicación de fertilizantes orgánicos y microorganismos beneficiosos ayudará a la planta a combatir el plátano RT4", dijo Zheng. "Otros métodos incluyen aplicaciones de elicitores, cultivos de cobertura para la intensificación ecológica, cribado e identificación de variaciones genéticas naturales, obtención de variedades resistentes, inducción de defensas en la planta e identificación de microbios beneficiosos".

Zheng concluyó que China debe tomar medidas específicas para combatir la enfermedad. Entre ellas figuran el diseño de nuevos sistemas de plantación y cultivo intercalado, la formación de pequeños agricultores, el control de la calidad del suelo y la diversidad microbiana, la obtención de nuevas variedades y la colaboración con otros países asiáticos como Bangladesh, Nepal, Laos, Vietnam, Filipinas, India y Tailandia.

El caso de India

El Dr. R. Selvarajan, director del Centro Nacional de Investigación del Plátano del ICAR, expuso el planteamiento indio para la gestión de la marchitez por Fusarium. India, el mayor productor de bananos de Asia, utiliza 0,76 millones de hectáreas para su cultivo. Tamil Nadu ocupa el primer lugar, seguido de Karnataka y Andhra Pradesh.

Selvarajan identificó cinco pilares para gestionar la enfermedad: "El primero es la vigilancia, que incluye la cartografía y el seguimiento mediante inteligencia artificial y herramientas de diagnóstico. La concienciación es fundamental. En cuanto detectamos la enfermedad, podemos empezar a adoptar medidas locales de cuarentena", afirmó.

Las medidas de cuarentena, el segundo pilar, incluyen la desinfección de los aperos de labranza, la demarcación de los lugares infectados tras la erradicación, la mejora de la legislación para permitir únicamente materiales de plantación libres de la enfermedad y la gestión de plagas como el pseudo gorgojo del tallo y los nematodos.

Los agricultores también necesitan prácticas culturales como la rotación de cultivos, los cultivos intercalados, el uso de plantas de cultivo de tejidos biocebados, la gestión del suelo y el agua, la aplicación de agentes de biocontrol y la erradicación in situ de las plantas infectadas.

Los pilares cuarto y quinto se centran en la introducción y el desarrollo de variedades resistentes y en el empleo de métodos biotecnológicos, como la edición del genoma, para crear clones de Cavendish resistentes a las enfermedades.

"Necesitamos un enfoque múltiple e integrar estas estrategias con la colaboración entre investigadores, responsables políticos y agricultores", afirmó Selvarajan. "Esto es esencial para gestionar eficazmente la marchitez por Fusarium TR4 en la India".

Vietnam

Vietnam, un importante productor de bananas, considera el cultivo de la fruta como una fuente primaria de sustento. Según ReportLinker, "se espera que la producción vietnamita de bananas alcance las 2,5 millones de toneladas métricas en 2026, con una tasa media de crecimiento anual del 1,6% desde 1966".

Nguyen Huy Chung, jefe del Departamento de Patología y Fito-Inmunología del Instituto de Investigación de Protección de Plantas de Vietnam, dijo que la propagación potencial de la enfermedad puede ser minimizada "a través de la vigilancia regular y la aplicación de medidas de gestión eficaces".

Chung destacó tres medidas: cuarentena, materiales de plantación limpios y prácticas culturales. Éstas incluyen impedir el movimiento de materiales de banano, utilizar cultivares resistentes o tolerantes como Formosana, y esterilizar las botas y las herramientas de cultivo.

Las prácticas culturales incluyen el saneamiento del campo, el drenaje, la aplicación de abono orgánico para mejorar el suelo, el uso de tratamientos fungicidas, la rotación de cultivos y el barbecho.