Zespri refuerza iniciativas de sostenibilidad con un fondo anual de colaboración de 2 millones de dólares

Zespri, líder mundial en la producción de kiwi, colabora con miembros del sector para innovar y abordar los problemas de sostenibilidad desde la granja hasta la mesa. La empresa neozelandesa ha puesto en marcha ZAG, un fondo de innovación centrado en cuatro áreas: las personas, las comunidades, el medio ambiente y la fruta.

Jiunn Shih, director de Marketing, Innovación y Sostenibilidad de Zespri, habló con Portalfruticola.com durante Fruit Logistica 2025 sobre el proyecto y la futura demanda de kiwis.

Shih dijo que el fondo, que ha recibido 124 solicitudes desde su creación en noviembre de 2023, se creó para reclutar pensadores e innovadores que se unan a la empresa y aborden los desafíos en las cuatro áreas de enfoque.

De estas solicitudes, ya están en marcha 11 proyectos piloto de varios países.

"Tenemos una nueva tecnología de detección por microondas de una empresa de Países Bajos que nos permite detectar la madurez de la fruta sin ser invasiva", dijo Shih, ofreciendo un ejemplo. "Eso nos permite planificar mejor nuestro inventario sin generar residuos".

También mencionó una innovación en modelos de algoritmos que detectan compuestos orgánicos volátiles para determinar el momento óptimo de recolección de la fruta. Este método nunca se había aplicado a los kiwis.

"Nuestra visión hacia la sostenibilidad es mayor que nuestras capacidades, así que estamos pidiendo a otros innovadores que se unan a nosotros, pero estamos muy ilusionados", señaló Shih.

Otra empresa holandesa que trabaja con envases sostenibles está convirtiendo los residuos de kiwi en material de envasado, y Zespri "ya lo está estudiando".

Oportunidades de crecimiento para el sector

En cuanto a su opinión sobre el futuro del sector y el crecimiento de la producción y las exportaciones de ciertas variedades de kiwi, Shih afirma que la demanda de kiwi en el mercado es significativa y está en aumento.

Aunque su penetración en los hogares sigue siendo inferior a la de la mayoría de las frutas básicas, como manzanas, plátanos y cítricos, es una opción de moda para los consumidores preocupados por la salud que buscan un tentempié fácil.

"Estamos en el lado correcto de estas tendencias y vemos que en nuestros mercados principales sigue habiendo una demanda sin explotar, con grandes oportunidades", indicó Shih.

Señaló que 15 mercados representan más del 80% de las ventas de la empresa, pero ésta tiene -de media- menos de un tercio de penetración en los hogares de estos mercados.

El consumo de kiwis ha crecido significativamente en los últimos 15 años y Zespri también educa a los consumidores al respecto para aumentar la demanda.

"Lleva tiempo educar al consumidor, sobre todo en algunos mercados en los que es nuevo", explica Shih.

"Una de las cosas que nos ayudan son nuestras inversiones en creación de marca, que atraen a más empresas a nuestro sector y hacen crecer toda la categoría".

Jiunn Shih, Director de Marketing, Innovación y Sostenibilidad de Zespri

Un compromiso con la calidad

Shih afirmó que la empresa debe empezar por ofrecer una excelente experiencia frutícola a los consumidores para penetrar en estos hogares y en esta demanda sin explotar.

"Debemos seguir ofreciendo la misma fruta de calidad, y una vez que lo hagamos, crearemos continuamente una demanda superior a la oferta", afirmó.

Esta es la estrategia de la empresa para mantener un equilibrio en la producción, creando mejores rendimientos para todos los socios.

RubyRed al alza

Con el crecimiento previsto de la variedad RubyRed de la empresa este año, de 1,5 millones de bandejas a más de 3 millones, Zespri está explorando nuevas oportunidades.

Además de abrir nuevos mercados, crea una ventana de entrada más temprana en los mercados de exportación, ya que se cosecha antes que Zespri Green y SunGold.

Incluso su menor caducidad se ve como una oportunidad para convertirlo en un producto de edición limitada. Además, «atrae a un grupo demográfico probablemente más joven, lo que es un gran complemento para nuestra cartera», afirma Shih.

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