Crecimiento equilibrado y excelente calidad en cítricos sudafricanos: "Habrá fruta suficiente para nuestros mercados"

En vísperas del inicio oficial de la campaña de exportación de cítricos sudafricanos de 2025 en abril, diversos grupos de la Citrus Growers' Association of Southern Africa (CGA) presentaron sus proyecciones de volúmenes de exportación en la próxima temporada.

"Todos los datos disponibles proyectan unas exportaciones en línea con la media de los últimos cinco años, lo que significa que habrá fruta suficiente para nuestros mercados globales. Las proyecciones no sugieren ni exceso ni falta de oferta", declaró Gerrit van der Merwe, presidente de la CGA.

En general, la calidad de la fruta para 2025 parece excelente. El desglose de las estimaciones de las distintas variedades indica que se avecina una temporada equilibrada.

La proyección actual indica que se exportarán 32,9 millones de cajas de 15 kg de limones a los principales mercados, un 5% menos que el año pasado. Las estimaciones para las regiones productoras de Sundays River Valley, Senwes (Marble Hall y Groblersdal), Boland y Patensie son todas a la baja, pero se calcula que Hoedspruit aumentará su producción.

Ya se han enviado limones tempranos a Medio Oriente, Rusia y Canadá.

Naranjas

Se espera que las cifras de Navel y Valencia aumenten. Las proyecciones indican un alza del 5% en el volumen de exportación de Navel, con 26,1 millones de cajas de 15 kg disponibles.

Por primera vez, el grupo de enfoque de naranjas ha dividido las estimaciones en Navel temprana/media (11,34 millones de cartones) y Navel tardía (14,75 millones de cartones) para mejorar el seguimiento. El año pasado, fenómenos meteorológicos como las inundaciones en Cabo Occidental y las heladas en Limpopo afectaron las exportaciones de Navel, pero si el clima lo permite, se espera que los volúmenes mejoren en 2025.

Tras cuatro años de ligeras disminuciones en las exportaciones de naranja Valencia, es probable que mejoren en 2025. Se prevé un aumento del 6% en las cifras de 2024, hasta 52 millones de cajas de 15 kg. El posible impacto de los precios del zumo en esta cifra aún no es cuantificable.

El año pasado, los precios altos de procesamiento afectaron las exportaciones de Valencia.

Pomelos al alza

También se anticipa un aumento de las exportaciones de pomelos. La cifra de crecimiento del 6% se traduce en 13,5 millones de cajas de 17 kg.

Se prevé que el periodo de mayor exportación sea entre mediados de abril y mediados de mayo. El grupo de enfoque del pomelo también se embarca esta temporada en un nuevo proyecto de marketing, cuyo objetivo es aumentar el consumo de pomelo entre un público objetivo más joven en el mercado europeo.

La estabilidad de las mandarinas

Dos variedades de mandarinas tempranas muestran estabilidad en el suministro. Es probable que la temporada de Satsuma vuelva a cerrar, como en 2024, en torno a los 1,8 millones de cartones de 15 kg.

La temporada Nova muestra un una ligera caída del 2% hasta los 4,5 millones de cartones de 15 kg. La tercera variedad de mandarinas tempranas, Clementinas, presenta un sólido aumento del 10% y se espera que las exportaciones aumenten hasta los 5,4 millones de cartones de 15kg.

Las estimaciones para las variedades tardías de mandarina no se conocerán hasta abril.

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Retos para los cítricos sudafricanos

Aquí destacan dos: la deficiente logística ferroviaria y portuaria, y las innecesarias medidas fitosanitarias de la Unión Europea en relación con la mancha negra de los cítricos y la falsa polilla del bacalao.

"La CGA agradece los progresos realizados por Transnet en la adquisición de equipos en los puertos, pero la única forma de conseguir a largo plazo la eficacia necesaria es mediante el cambio estructural que sólo puede aportar la participación del sector público", declaró Mitchell Brooke, director de Desarrollo Logístico de la CGA.

Según un estudio de la Oficina de Política Alimentaria y Agrícola (BFAP), el costo total de una logística ineficaz para el sector de los cítricos sudafricanos asciende a 5.270 millones de rands al año.

En relación a la mancha negra y la falsa polilla, hay dos casos en el órgano de solución de diferencias comerciales de la Organización Mundial del Comercio.

"Esperamos que los casos avancen rápidamente, pero este tipo de disputas llevan su tiempo. Seguimos siendo optimistas sobre la posibilidad de que el asunto se resuelva antes de la temporada 2026. Cada temporada, las medidas cuestan a los productores de Sudáfrica no menos de 3.700 millones de rands, y mantienen a los productores emergentes fuera del mercado de la Unión Europea", declaró Justin Chadwick, CEO saliente de la CGA.