Especial abejas: La lucha por la supervivencia de las abejas en Australia y Nueva Zelanda
El papel de las abejas en la horticultura es dado por sentado por la población en general, pero los agricultores saben lo importante que son estos insectos para asegurar cosechas fiables. En www.portalfruticola.com quisimos echar un vistazo a la situación que enfrentan estas pequeñas criaturas en Australia y Nueva Zelanda, donde están bajo la amenaza de competidores mayores y de sustancias químicas.
Hay pocos países en el mundo que le den tanta importancia a los temas relacionados con cuarentena como lo hace Australia, pero extrañamente el país dejó “pasar bajo su radar ” uno de consecuencias mayores.
Fotografía: DPI
No se trata de una enfermedad sino más bien de la abeja asiática de la miel (Asian Honey Bee – AHB), frente a la cual los apicultores locales están furiosos y piden una pronta respuesta por parte del gobierno.
Estas abejas compiten con la abeja europea de la miel, una que es de menor tamaño, pero las autoridades más que erradicar a la abeja “invasora” en la zona norte de Queensland, han establecido tareas de contención sobre esta.
Trevor Whitehead, director de cuarentena de la Australian Honey Bee Council señaló a www.portalfruticola.com que los productores australianos sólo necesitan ver lo que las abejas asiáticas hicieron en las Islas Salomón para comprender lo que se les podría venir encima a los productores y a la población en general.
“Las Islas Salomón podrían ser el ejemplo clásico donde a inicios de 2000 tenían algo así como 2,000 colmenas de abejas europeas y cerca de un año después fueron sobre pasadas por la competencia y fueron abandonas”, dijo.
“Las abejas asiáticas de la miel se han convertido en una molestia, estableciéndose en todo tipo de lugares. Por ejemplo, en un sólo lugar habían 8 o 9 nueves nidos en las paredes de una casa. Se apoderan de las pequeñas cavidades, así que tienen problemas con las personas también”.
“Las consecuencias para el sector agrícola son que no habrán abejas disponibles para hacer la polinización de las hectáreas debido a que la abeja asiática no es capaz de mantenerse en cajas. Las que hay en China y Japón sí, pero no ésta”.
Se estima que la polinización de la abejas contribuye con cerca de US$1.2 billones a la horticultura en Australia al año, pero si no se contiene a la abeja asiática y su propagación por todo el país, muchos cultivos pasarán a ser comercialmente inviables.
“Si la gente deja la apicultura europea debido al problema con la abeja asiática entonces no habrá abejas para hacer la polinización (…) Hay una amplia gama de cultivos que tienden a necesitar que la polinización sea con abejas de la miel”.
“Los cítricos son sin duda ayudados por las abejas”, agregó.
En cuanto al trabajo del gobierno para contener a las abejas, Whitehead señaló que el programa de erradicación de la AHB contará con algunas actividades hasta noviembre.
Fotografía: Paul Zbrowski, DPI
Se han colocado algunas trampas en la frontera del Estado, donde también se están haciendo vigilancias para determinar dónde se encuentra la abeja ahora, pero para el experto las labores del gobierno no son suficientes, considerándolas limitadas y de cierta manera decepcionantes.
Señala que la actitud del gobierno es que si el problema se sale de control las personas pueden llamar a los operadores privados de control de plagas, lo que tiene un costo de entre US$300 a US$400 por visita.
“Para nuestra industria esta es la tercera mayor violación de cuarentena en 20 años. En 1992 tuvimos la raíz de tiza, en el 2002 un pequeño escarabajo y luego la abeja asiática y la actitud del gobierno es que si logra entrar vamos a lidiar con ella si podemos, si no podemos nos alejamos de ella y la industria tiene que aguantar”.
Mientras que la industria aún se encuentra contra la pared, Whitehead considera que la erradicación es posible y que la cantidad de dinero que se necesita no sería tan grande como las pérdidas en los cultivos si la plaga se extendiera.
La AHB también está presente en Papúa Nueva Guinea.
A pesar de esta situación Australia es afortunada de estar libre de uno de los problemas más importantes y serios que está enfrentando la industria global. A diferencia de otros países en el país oceánico no hay trastorno del colapso de las colmenas de abejas. “Nunca ha sido encontrado en Australia”, señala el experto.
El debate químico en Nueva Zelanda
En los últimos meses el Partido Verde de Nueva Zelanda ha lanzado una campaña para prohibir los insecticidas neonicotinoides, debido a sus supuestos efectos negativos sobre las poblaciones de abejas.
MP Sue Kedgley comentó a Radio Nueva Zelanda que los insecticidas afectan el sistema nervioso de las abejas y destacó que en América del Norte y Europa hay muchos científicos que creen que esta es la causa del trastorno del colapso de las colmenas.
Fotografía: Flickr, Jason Langheine"La abeja de la miel es tan importante, es toda nuestra economía. Toda nuestra ecología, la horticultura sufrirá así que no creo que se debe dejar a los apicultores iniciar una re-evaluación y pagar por ella ", según fue citado.
Peter Silcock, director ejecutivo de Horticulture New Zealand concuerda sobre la importancia de las abejas para la industria hortícola del país, pero cree que los insecticidas son necesarios hasta cierto punto.
"El valor de las abejas en la horticultura de Nueva Zelanda es casi imposible de calcular. Las abejas son esenciales para la producción hortícola y por esta razón los productores deben están atentos en todo momento ", dijo a www.portalfruticola.com.
"La seguridad de las abejas ya está tomada en cuenta cuando los insecticidas son registrados en Nueva Zelanda. Si hay cualquier información técnica nueva es importante que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) evalúe eso y decida si es necesario una nueva evaluación”.
"Las abejas son muy importantes para la horticultura pero también tenemos que producir frutas y hortalizas que cumplan con los clientes y con los requisitos de bioseguridad de importación del país".
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