El efecto de la recesión económica en Estados Unidos fue “notorio” asegura Roberta Cook, de la Universidad de California-Davis. Detalla que la crisis generó cambios en el retail e influyó en los hábitos de compra de los consumidores, quienes generaron una mayor conciencia sobre dónde comprar y cuánto están dispuestos a gastar.

¿Cuáles son los principales factores que consideran al momento de decidir dónde realizar sus compras?

Cook detalla en primer lugar, una búsqueda por los bajos precios y luego, la buena calidad en la oferta de frutas y vegetales. En tercer lugar destaca la buena calidad de la carne, continuando con una amplia variedad de productos y el orden y la limpieza de los locales.

Enfatiza que actualmente los consumidores han comenzado a "redefinir" la calidad de los alimentos, fijando nuevos factores como lo orgánico, lo local y prefiriendo los alimentos frescos.

En opinión de Cook la industria debe continuar invirtiendo en programas de promoción dado el crecimiento de la oferta y buscar nuevos canales de comercialización como las farmacias y el foodservice (hoteles, restaurantes e instituciones).

La experta explicó –durante el seminario internacional de arándanos organizado por el Comité de Arándanos de Chile y Asoex– que el objetivo de las farmacias es atraer más clientes a través de la incorporación de alimentos. Ejemplo de ello es la cadena Walgreens.

En cuanto al rendimiento y operaciones de los supermercados Cook destacó el caso de Costco y Kroger, como dos empresas que en 2010, lograron aumentar sus ventas a pesar de un "desafiante ambiente económico". Explicó que dicho crecimiento se debió a que lograron comprender qué buscaban sus clientes y adaptarse a dichas necesidades. Contrario es el caso de otros retailers como Safeway, Walmart US y Supervalu.

En el top 5 de supermercados que lideran las ventas en Estados Unidos destacan Wal Mart con US$137.11 millones; Kroger (US$64.06 millones); Costco (US$32.48 millones); Safeway (US$28.46 millones); y Supervalu (US$28.20 millones).

Respecto a las ventas de frutas y vegetales en el retail estadounidense, en 2011 las ventas crecieron un 0.05% mientras que el volumen disminuyó un 4.8%.

Los berries lideran las ventas con un 18.9%, seguido de manzanas (14.2%); bananas (13.1%); uvas (11.7%); melones (8.8%); paltas (5%); naranjas (4.4%); cerezas (3.7%); tangerinas (3.3%); duraznos (2.4%) y otros (14.7%).

Fueron los berries además los que experimentaron una mayor alza en las ventas en comparación al resto de categorías de fruta fresca. El aumento fue de un 4.7% al igual que en el caso de las paltas. Continúan en la lista: tangerinas (9%); duraznos (1.7%); bananas (1.5%); cerezas (0.9%); y manzanas (0.5%).

En el caso contrario las ventas de naranjas cayeron un 5.7%; melones un 4.5%; y uvas un 3.4%.

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