El fanático de la fruta: La península Malaya, un destino para los amantes de las frutas tropicales
Por Rolf Blancke, botánico y fanático de las frutas
Durante la investigación para mi nuevo libro “Frutas Tropicales del Mundo (Tropical Fruits of the World)” para Zona Tropical Publication, pasé dos meses viajando por el Sudeste Asiático en búsqueda de árboles frutales extraños cono el Engkala (Litsea garciae) o el Mango Plum (Bouea macrophylla), entre muchas otras especies. Dos lugares con colecciones excepcionales que planeaba visitar fueron la Granja de Frutas Tropicales de Penang en Malasia y el Jardín Botánico de Singapur.
Penang es una isla pequeña en la costa oeste de Malasia. Después de cruzar por el puente desde el continente se llega a la ciudad puerto de Georgetown, la única ciudad grande de la isla. Georgetown es una ciudad bulliciosa, típicamente asiática, que ha conservado mucho de su encanto colonial. Muchos de los viejos edificios, que han sobrevivido a la modernización, están siendo restaurados y las calles están llenas de mercados y vendedores ambulantes. Después del atardecer, las principales calles se convierten en un restaurante gigante, con cientos de puestos de alimentos que ofrecen todo tipo de comidas.
En un viaje en bus de una hora desde Georgetown uno puede visitar la granja privada de frutas tropicales, que alberga una colección de más de 250 especies de árboles de frutas tropicales. Estando en Georgetown apenas podía esperar para explorar la diversidad de esta granja y tenía la esperanza de irme con una buena selección de fotos de frutas tropicales raras.
No iba a estar decepcionado. Incluso antes de entrar en la granja de frutas encontré una palma Palmyra asiática (Borassus flabellifer) y un ciruelo Gobernador (Flacourtia inermis) en la entrada. Los frutos inmaduros y negros de la palma Palmyra asiática contienen un endospermo gelatinoso, transparente y dulce, que se come como aperitivo. Un día antes, había visto esta fruta en un vendedor ambulante en Penang.
Fotografía: Mango Plum / Rolf Blancke
Después de pagar mi entrada y tras persuadir al staff de que no quería una visita guiada, fui a explorar la colección de plantas. Inmediatamente me puse a tomar fotos del árbol frutal Santol (Sandoricum koetjape), que es nativo al sudeste asiático; de un árbol de nuez moscada (Myristica fragans); y de un Camu Camu (Myrciaria dubia), que es nativo de la región amazónica.
Los frutos rojos - como una cereza - son muy ácidos y son usados con azúcar para hacer bebidas refrescantes. La fruta es conocida por su extraordinario contenido de vitamina C. A lo largo del sendero pronto fui recompensado con una fructificación de Ficus auriculata, que tiene una fruta grande y alargada como un higo y un Fiji Longan (Pomentia pinnata) con una carne translúcida, amargo-dulce y frutas verdes.
Durante ese día tomé fotos de más de 26 especies de frutas, que todavía están perdidas en mi colección de fotos. Los únicos reveses durante ese día fueron lo brillante del sol, lo que requiere de pantallas para evitar sombras duras, y el viento constante desde el océano Índico, que movió mis objetos y llevó mi paciencia hasta el límite.
Más tarde, de regreso a Georgetown, visité el Jardín Tropical de Especies, que tiene una buena colección de especies tropicales, todas juntas en un hermoso jardín tropical. Después de mi visita a Penang me encaminé hacia Kuala Lumpur, donde visité diversos mercados de frutas y verduras, para luego tomar rumbo a Singapur.
Verdaderamente una ciudad jardín, me impresionó cuan verde en realidad puede ser una ciudad, con árboles y plantas que crecen en todos lados. Y parece que cada planta, no importa cuán pequeña o grande sea, es atendida por un gran número de empleados de la ciudad.
Fotografía: Cutnut / Rolf Blancke
Ya profundamente impresionado, fui a visitar el famoso jardín botánico. El mismo profesionalismo que observé a lo largo de toda la ciudad se podía observar en el jardín botánico, pero aún más. Bellamente presentado en 74 hectáreas con tres lagos, colecciones de palmeras, floración y una famosa colección de orquídeas como uno de sus principales atractivos, uno puede pasar fácilmente todo día en este pequeño paraíso. Aunque he disfrutado de este paisaje, me sentí fuertemente atraído por la sección de árboles de frutas tropicales.
No tomó mucho antes de que encontrara al extraño árbol Asam Gelugor (Garcinia atroviridis), con tan sólo un fruto en todo el árbol. Este árbol pertenece al mismo género que el Mangosteen (g. mangostana). Las frutas amarillas y ácidas, se usan secas o frescas en la cocina asiática como un ingrediente agridulce. Cerca de ellas había varios árboles Gambooge (Garcinia goma-gutta), que producen frutos rojizos, que se usan de una manera similar al Asam Gelugor.
Durante los dos días que pasé en el jardín botánico de Singapur también encontré un árbol Mahua (Madhuca longifolia) de la India. El aceite de las semillas se utiliza como una grasa vegetal en partes de Asia, especialmente en India. Entre varias otras especies, también fui capaz de tomar fotos de las flores y frutos de la Cutnut (Barringtonia procera), nativo de Nueva Guinea y Oceanía, que produce un fruto comestible parecido a la nuez.
Tanto Penang como Singapur fueron destinos muy gratificantes, ya que me proveyeron con fotos de más 45 especies nuevas para mi libro, el que incluye unas 340 especies de frutas tropicales, especias y tubérculos.
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