El proyecto desarrollaría un método de distribución más eficiente para mantener la calidad de la fruta

Investigadores de la Universidad de Florida (UF) en EE.UU. se encuentran desarrollando un método para disminuir la cantidad de desechos generados por los productos frescos, en especial de frutillas. 

De acuerdo a lo informado por la UF, más de la mitad de las frutas y hortalizas frescas en EE.UU se pierde cada año por estar mucho tiempo en los estantes de los supermercados o porque han caducado tiempo después que los consumidores los han adquirido.

Con la ayuda de la National Strawberry Sustainability Initiative - entidad que subvenciona el proyecto - Jeffrey Brecht, profesor de ciencias hortícolas del Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) y líder de uno de los grupos de investigación de la UF, buscará reducir la cantidad de desperdicios después de la cosecha de frutillas con una gestión más inteligente en la distribución y con métodos de seguimiento de temperatura.

Y es que un cambio relacionado con la fecha de caducidad sería la clave: si caduca primero, se distribuye primero. Con esto se podría dar lugar a un considerable ahorro y una mayor satisfacción de los consumidores, quienes comprarían frutillas de mejor calidad.

Cabe señalar que este proyecto también está financiado por una beca de la Fundación Walmart y es administrado por el Centro para la Agricultura y Sustentabilidad Rural del Sistema de la División Agrícola de la Universidad de Arkansas.

Actualmente, la mayoría de tiendas tienen un método de distribución que consiste en que el producto que llega primero, sale primero, pero en la última década Brecht y sus colegas han descubierto que este sistema a menudo aumenta la posibilidad de que se generen desperdicios.

Envíos de frutilla con una vida útil más corta se mantienen en almacenamiento mientras que las que duran más se ponen en primer lugar. El resultado es una fruta que se estropea poco tiempo después que los consumidores la compran.

Es por esto que el equipo de investigación de Brecht ha creado un modelo de vida útil que tiene en cuenta variables como la temperatura en el momento de la cosecha, la exposición al calor durante la descarga de los envíos, y los sistemas de refrigeración en los centros de distribución y tiendas.

De este modo, el equipo medirá la variabilidad de temperatura en al menos 15 envíos de frutilla de Walmart desde Florida y California a diferentes partes del país y utilizará su modelo de vida útil para determinar qué envíos se deben poner primero en las tiendas. A continuación, realizarán encuestas a los consumidores para medir su satisfacción con la calidad de las frutillas.

"Gran parte del tiempo tienes frutillas en la estantería que se ven muy bien, pero no necesariamente son de gran calidad", dijo Brecht.

"Con una mejor distribución, esperamos una mejor calidad a largo plazo, hasta que la fruta, en realidad, sea consumida", agregó.

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