Por Colin Fain, CEO de Agronometrics

Desde principios de febrero, el precio del USDA en el punto de envío (shipping point) para las limas sin semillas en cajas de 40 libras pasó de US$16.68 a US$72.42, aumentando cuatro veces su valor.

La principal causa de este fuerte aumento en los precios se debe a los problemas de producción en México, país que representa el 98% del volumen reportado por el USDA. Acorde a varias fuentes consultadas, entre ellas SAGARPA  (México) y el USDA, las causas que explican este pronunciado descenso en la producción son el greening o HLB y los huracanes que trajeron consigo excesos de lluvias para las zonas de cultivo de Michoacán y Veracruz.

Sin embargo, en esta historia aún queda mucho por develar y qué mejor forma que explorando los históricos durante estos últimos cinco años. Y es que en este período los precios han oscilado alrededor de los US$10.00, registrando alzas a principios de cada año. Para  el 2013  los precios alcanzaron los US$31 y en febrero de 2011 los precios se dispararon a los US$52,47. Este 2014 no fue la excepción. Así es que se puede visualizar un aumento sistemático de precios que muchas veces coincide con el final de una temporada y el comienzo de otra.

El USDA hace un muy buen trabajo reportando los volúmenes de diferentes orígenes, lo que nos da una idea bastante aproximada sobre cuáles áreas de cultivo están en temporada en EE.UU. o de dónde vienen los productos desde el extranjero, sin embargo debido a que la totalidad de la oferta de limas proviene de México y que ésta al ser reportada por USDA y SNIIM (México) en sus informes de precios y volúmenes, no presenta rastro alguno de diferenciación en términos de origen dentro de México o variedades (lima Key representa el 50%, y lima persa el 47% del área sembrada), se dificulta la visualización en profundidad sobre lo que realmente está ocurriendo en el mercado estadounidense de las limas.

Así que ante la ausencia de estadísticas detalladas, ofrezco a continuación desde mi óptica personal una posible explicación sobre aquellos factores que pudiesen haber influido sobre la conformación de este escenario. El último informe del USDA GAIN en cítricos mexicanos mencionó algo que considero vale la pena resaltar. Michoacán y Colima son las zonas productoras más grandes de limas Key. En el caso de Michoacán por lo general, produce temprano desde octubre a febrero, con Colima tomando el relevo de mayo a septiembre. Aunque Michoacán se vio afectada por la presencia de huracanes, el flujo de limas pareció no verse interrumpido durante este periodo. Por otro lado, Colima es la región que más ha sufrido con el greening y ha visto una dramática caída en la productividad de 20 toneladas métricas por hectárea (TM/Ha) en 2010 a un estimado de 14.3MT/ha esperadas para este año. Una explicación relativamente razonable para la caída de la demanda podría ser la falta de coordinación entre estas dos temporadas.

Por otro lado están las limas Persas, que provienen en su mayoría de Veracruz y que también se vieron afectadas por los huracanes. Esta variedad es más frecuente en el mercado y cuenta con una mayor participación en  las exportaciones. El informe GAIN no menciona mucho acerca de la estacionalidad de esta variedad, pero es muy posible que una caída en la producción en esta zona de cultivo pudiese estar teniendo un efecto. En todo caso, esta semana el aumento de precios ha coincidido con una fuerte caída en el volumen reportado, otra razón más para pensar que los factores antes mencionados han podido formar parte de las causas determinantes de la actual situación en el mercado de las limas en EE.UU. Considero de especial importancia ver cómo este fenómeno se desarrolla durante las próximas semanas.

Con la certeza de que aún pudiesen existir otras razones detrás de este comportamiento en los precios, estaré atento a cualquier información que pueda complementar este análisis, especialmente de aquellos involucrados y afectados directamente por las variaciones de precios registradas.

Colin Fain es el CEO de Agronometrics, una plataforma de inteligencia de mercado para productos agrícolas que recopila, estandariza y visualiza los datos agrícolas de todo el mundo. Para obtener más información visite el sitio web www.agronometrics.com

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