A medida que el rigor de la normativa de residuos de plaguicidas continúa creciendo en la Unión Europea, muchos exportadores de frutas estadounidenses están encontrando cada vez más difícil mantener programas confiables allí.

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Entre los productos químicos que alimentan el malestar está la difenilamina o DPA, un producto post-cosecha aplicado por productores de manzana convencional y de pera en EE.UU. para evitar la escaldadura de almacenamiento.

Citando la incertidumbre sobre la seguridad del producto, la Comisión Europea prohibió a sus productores el uso de DPA en 2012 y recientemente redujo el límite mínimo de residuos en las importaciones a 0,1 partes por millón.

Las restricciones a la DPA se han convertido en un símbolo de mayor preocupación para los productores de plaguicidas con la esperanza de continuar con las ventas en Europa, explicó Mike Willett, vicepresidente de asuntos científicos en el Consejo Hortícola del Noroeste.

Mientras que los productores de EE.UU. han sido capaces de cumplir con las estrictas normas europeas de residuos en el pasado, Willett dijo que el problema más grande que los ocupa deriva de la incertidumbre regulatoria. En particular, los exportadores han tenido dificultades para hacerse camino a través de las necesidades individuales establecidas por los minoristas.

"Para la venta de peras estadounidenses en Europa, no es el tema de la DPA el que está teniendo un impacto en nuestra capacidad de vender la fruta a Europa. El mayor problema que nuestros productores tienen en la venta de la fruta a Europa son principalmente las normas secundarias establecidas por determinados clientes, sobre todo en el norte de Europa", dijo.

Los transportistas que cumplen con las regulaciones de la Comisión Europea podrían encontrarse con que no pueden cumplir con los estándares establecidos por los supermercados.

"El problema es el nivel de incertidumbre que un transportador tendría, si se trata de la cantidad de residuos que están permitidos o el valor real. Muchas personas decidieron que tratar de cumplir con esos requisitos en el mercado es más arriesgado de lo que los rendimientos podrían justificar", dijo.

Lynsey Kennedy, director de marketing internacional de Pear Bureau Northwest, señaló la misma aversión y preocupación de los productores.

"El tema de la DPA ha tenido un gran impacto en las exportaciones de pera de EE.UU. a Europa. El volumen ha ido disminuyendo de forma bastante estable durante los últimos años, y esta temporada se redujo a 69 mil cajas, un 27% respecto al año pasado”, indicó.

"Ya hemos reducido nuestras actividades, y estamos considerando no ejecutar un programa de promoción para la próxima temporada. Es algo que vamos a discutir con la industria", detalló Kennedy a Portalfruticola.com.

"Los LMR son tan bajos que al entrar en contacto incluso con pequeñas cantidades en contenedores de fruta o instalaciones de envasado excederían el límite. Vamos a mantener el control de la situación y trabajamos con el Consejo Hortícola del Noroeste en temas como estos para saber si hay cambios significativos en los reglamentos", detalló.

Aunque muchos transportadores de pera mantienen fuertes relaciones con los compradores europeos, Willett dijo que otros han optado por mercados alternativos.

"Este año, hemos, por primera vez, enviado importantes volúmenes de pera en China. Ese mercado está compensando algunos de los mercados perdidos en Europa", dijo Willett.

"Para otros países, Brasil ha sido un buen mercado para las peras del Noroeste, como lo han sido algunos países de América Central, donde hemos tenido un mayor acceso debido a que hemos completado acuerdos de libre comercio", destacó.

Asimismo, Kennedy dijo que el Pear Bureau Northwest también ha optado por diversificar su programa de exportación como medida de seguridad.

"Tenemos programas en una variedad de mercados, de modo que si surgen problemas en uno, podemos mirar a otros para compensar la caída en el volumen. Nos centraremos en nuestros mercados de crecimiento como México, Brasil y otros países de América Latina, así como Rusia, India y China", dijo.

"China es un mercado nuevo para nosotros, esta fue nuestra primera temporada completa de envíos y superó las expectativas, por lo que hay un montón de oportunidades para el crecimiento allí", enfatizó.

A pesar de las oportunidades en otros lugares, Willett dijo que la industria no debe condonar la importancia del terreno perdido en Europa.

"Creo que cada vez que pierdes un mercado, particularmente por lo que parece ser una razón que en realidad no se basa en principios científicos sólidos, siempre es decepcionante y preocupante para nuestros transportadores. Ellos sienten que tienen un excelente producto que los consumidores podrían disfrutar", señaló.

Consultado acerca de la seguridad de la DPA, Willett dijo que la prohibición de la Comisión Europea ha sido un caso de "culpable hasta que demuestre su inocencia". Mientras la DPA puede plantear inquietudes, el producto ha sido restringido en Europa debido a la falta de pruebas sobre su seguridad, en lugar de evidenciar sus riesgos.

"No creo que en todos los casos se pueda decir que la razón por la que un material ha sido sacado de mercado en Europa se basa en intereses y la ciencia documentada. Si bien hay diferencias, no creo que los números que EE.UU. genera para tolerancias sean menos seguros que los de la comida que se consume en Europa", dijo.

"He hablado con productores en Europa y muchos de ellos están muy preocupados de si van a seguir siendo capaces de mantener el control de plagas y entregar un producto de calidad, teniendo en cuenta las normas que están siendo adoptadas por la Comisión Europea", aseveró.

Willet esperaba que la Comisión Europea fuera capaz de responder pronto a las preocupaciones de LMR y trajera un poco de alivio al mercado.

"Esperamos poder encontrar una solución con respecto a la DPA haciendo un poco más profunda la evaluación del paquete de datos que ya ha sido presentada a la Unión Europea y resolver el problema que actualmente tenemos", concluyó.

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