Una producción récord de palta sudafricana y el aumento de la competencia sudamericana significarán que el mercado europeo será más difícil que lo habitual este año.

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Gerhard Nortjé, gerente técnico de la Asociación de Productores de Palta de Sudáfrica (SAAGA por sus siglas en inglés) comentó a Portalfruticola.com que un mercado sobresaturado en EE.UU. ha llevado a menores precios para los productores peruanos, quienes están dirigiendo su atención al otro lado del Atlántico.

“Nuestro principal mercado es Europa, pero ahora estamos compitiendo con los peruanos. Volúmenes extremadamente grandes desde Perú están siendo desviados a la Unión Europea debido a un mercado estadounidense saturado”, dijo Nortjé.

A pesar del aumento de la competencia, Nortjé se muestra optimista ante la temporada, indicado que el mercado europeo todavía está pagando bien.

“El mercado está muy bien - no estamos cerca de un exceso de existencias en el mercado, así que no es un problema”.

“A partir de mediados de agosto el mercado debería ser mejor debido a menores volúmenes disponibles. Estamos recibiendo buenos precios”, agregó.

Perú es el principal competidor de Sudáfrica en Europa desde mayo hasta finales de julio, seguido por España, que abastece el mercado a partir de abril a mayo. Además, Kenia abastece a la Unión Europea con la variedad Fuerte de abril a mayo, mientras que Chile envía remesas a partir de septiembre hasta el final de la temporada sudafricana.

Este año se espera una gran cosecha de palta en Sudáfrica, gracias a nuevas hectáreas que han entrado en producción y la mejora de algunos problemas técnicos relacionados al riego y la alternancia del cultivo. Nortjé señaló que el país probablemente exportará más de 13 millones de cajas por primera vez.

“La industria ha estado creciendo a una tasa 500 hectáreas al año durante el último par de años, y ahora algunos [de los huertos] que fueron plantados hace tres o cuatro años están entrando en producción”, dijo Nortjé.

El gerente técnico de SAAGA detalló además que nuevas variedades del fruto han sido puestas a disposición de los agricultores locales, como Gem y Harvest, las cuales son muy similares a la variedad Hass, pero se cosechan más adelante en la temporada.

Otra variedad que está teniendo buenos resultados en los mercados de todo el mundo es Maluma.

“Las Gems, en apariencia, son un poco diferente a Hass, pero el tamaño es generalmente más grande. Su sabor es el mismo que Maluma”, detalló Nortjé.

En cuanto a la búsqueda de nuevos destinos de exportación, Nortjé  explicó se están haciendo grandes esfuerzos para abrir varios mercados clave y ampliar los existentes.

“Hemos llevado a cabo investigaciones en los últimos siete u ocho años para el acceso al mercado de EE.UU., China, Medio Oriente y también a los países escandinavos”, dijo.

"Pero no vamos a abandonar el mercado europeo. Nos vamos a expandir allí, moviéndonos más hacia Europa del Este”.

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