El valor de las exportaciones de piña de Costa Rica fue un 7,5% superior al de los envíos de banana del país centroamericano en la primera mitad de 2014. El sector de la piña también experimentó el más rápido crecimiento, de acuerdo a la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer). 

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El comercio exterior de piña de Costa Rica alcanzó un total de US$459 millones entre enero y finales de junio, en comparación con los US$427 millones en exportaciones de banana durante el mismo período, aunque nuevos datos para el cultivo tardío podrían cambiar esa cifra ligeramente en agosto.

Además, las exportaciones de la industria de la piña crecieron un 12,7% anual, mientras que el sector de la banana sólo registró un aumento del 19,7%.

El peso de las exportaciones de piña también aumentó un 14,7% entre enero y junio, a 1.107 millones de toneladas métricas (TM), mientras que las bananas tuvieron un aumento más modesto de un 2.55% a 1.014TM.

En declaraciones a Portalfruticola.com, el presidente de la Cámara Nacional de Productores y Exportadores de Piña (CANAPEP), Christian Herrera, dijo que el comercio de la industria podría alcanzar los US$900 millones en 2014, aunque el clima húmedo en el último mes -debido a El Niño- ha obstaculizado un poco la producción.

"Ha habido una gran cantidad de lluvias en julio, especialmente en las regiones del Norte y el Caribe, donde está el 52% y el 32% de la producción, respectivamente. Así que se puede echar a perder un poco de fruta y disminuir las exportaciones", dijo Herrera.

"Creo que algo similar está ocurriendo con las bananas también", añadió.

León dijo que, en lo que va del año, el 52% de los envíos ha ido a Europa, mientras que el resto se ha destinado a EE.UU.

Si bien un aumento del suministro global hacia la Unión Europea ha tenido un leve efecto en los precios, el presidente de CANAPEP espera que esta situación mejore.

"Los mercados están un poco más ajustados respecto al año pasado, pero hay una gran cantidad de fruta que Costa Rica está vendiendo en una base de precio fijo con sus programas", comentó.

“Además, por lo general los peaks de producción son en torno a finales de mayo, por lo que el mercado recibe una gran cantidad de fruta para esos meses y le da un poco de presión, pero luego las menores cantidades de fruta tienden a compensarlo más adelante", agregó.

Herrera detalló que si bien el 80% de las piñas de Europa provienen de Costa Rica, el consumo de la fruta sigue siendo "muy bajo".

"El país tiene que mejorar sus esfuerzos para aumentar el consumo de la fruta, así como fomentar todas las propiedades saludables que ofrece", dijo.

"Hemos visto que el mercado está aumentando el consumo en un 7% -aproximadamente- cada año, por lo que somos optimistas en que, tal vez, con una gran campaña y enseñándole al cliente final todo acerca de las ventajas de la fruta, podemos ver un incremento más rápido”, comentó.

"Es un tema que también, considerando que la gente podría comprar bananas cada semana, ellos sólo compran piñas un par de veces al año”, dijo.

"Estamos bastante seguros de que vamos en la dirección correcta. Costa Rica cuenta con la mejor tecnología para la producción de piña en el mundo, estamos trabajando duro para mantener ese estado y hacer que sea mucho más respetuoso con el medio ambiente", agregó.

Siguiente paso: ¿China?

En agosto de 2011, el Tratado de Libre Comercio entre Costa Rica y China entró en vigor. Herrera dijo que la industria había estado trabajando conjuntamente con las autoridades chinas para abrir las exportaciones al país asiático “muy pronto”.

"Esperamos recibir, en las próximas tres semanas, la misión técnica china para que puedan entrar y auditar el país, verificando cosas como las fincas, las plantas de empaque, el uso de pesticidas, el control gubernamental de los plaguicidas y el bienestar de los trabajadores", dijo.

Filtros de plaguicidas “muy estrictos”

Herrera dijo que aunque Costa Rica importó grandes cantidades de pesticidas, una proporción importante de ellos, de hecho, es vendida a otros países de América Central, así que el uso de pesticidas no es tan alto como muchas personas podrían creer.

Asimismo, agregó que la industria agrícola estaba investigando formas de utilizar pesticidas más ecológicos en sus cultivos.

"Ahora estamos investigando mucho para ver cómo podemos utilizar plaguicidas más inocuos disponibles en el mercado. A medida que avanza la tecnología, el mercado de los pesticidas comenzará a ofrecer a nuestras producciones un uso más sano o menos tóxico de pesticidas", dijo.

Además, añadió que la industria costarricense de piña tenía varios "filtros" sobre qué pesticidas pueden usarse en los cultivos, como los estipulados por el gobierno de Costa Rica, los de la Unión Europea -cuyos países tienen sus propios requisitos específicos-, la Food and Drug Administration de EE.UU. (FDA), todos los supermercados del mundo a los que suministra, y ahora también los requisitos chinos.

"Cuando cultivamos piñas, no sabemos dónde van a ser enviadas, así que tenemos que utilizar los niveles más ajustados en el mercado", concluyó Herrera.

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