Colombia tendría ventaja sobre Chile y Perú en el comercio de aguacate

La industria del aguacate de Colombia podría duplicarse en la próxima década y ofrecer una fuerte competencia a Chile y Perú, puesto que debería tener acceso al mercado de EE.UU., según la productora y exportadora mundial, Westfalia.

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El gerente de Westfalia en Colombia, Pedro Aguilar, dijo en entrevista con Portalfruticola.com, que cree que la tierra productiva con aguacate Hass se dispararía de 9.000 a 18.000 hectáreas en la próxima década si EE.UU. permitía las importaciones procedentes del país sudamericano.

"Sería un cambio completo para la industria y un paso muy grande. Al contar con estas nuevas alternativas de mercado la producción debe aumentar para poder suministrar esos nuevos países", dijo Aguilar.

Westfalia opera una planta de empaque cerca de la ciudad colombiana de Medellín, donde se empacan y exportan aguacates de productores que cubren unas 800 hectáreas para sus brazos comerciales en el Reino Unido, los Países Bajos y Francia.

"En este departamento de Antioquia hay cerca de 3.500 hectáreas de tierras de producción y lo demás se distribuye en todo el resto del país", añadió Aguilar.

"Esperamos que esta zona incremente a cerca de 7.000 u 8.000 hectáreas en los próximos seis a siete años. Si tenemos la estabilidad del mercado de EE.UU. estos números son accesibles", aseveró.

Aguilar comentó que prevé el acceso al país de América del Norte, ya sea para finales de 2015 o principios de 2016.

Asimismo, añadió que la relativa proximidad de Colombia a EE.UU. le daría una ventaja significativa sobre los principales exportadores de aguacate sudamericanos como Perú y Chile, ya que el fruto no tendría que viajar por tanto tiempo y podría llegar con una mejor calidad.

"Estamos a sólo siete u ocho días de la Costa Oeste y cinco o seis días de la Costa Este, y tenemos líneas de transporte marítimo directo desde puertos colombianos. Así que sería mucho más rápido que el envío desde Chile o Perú", dijo.

Según Aguilar, los aguacates cultivados en Colombia se benefician de las buenas condiciones ambientales por lo que la industria era capaz de producir fruta de excelente calidad.

"Tenemos todas las buenas condiciones ecológicas para producir muy buenos aguacates Hass por lo que esperamos que el país pueda convertirse en un jugador muy importante en el mercado en los próximos cinco a siete años", comentó.

La principal temporada de aguacate colombiano se extiende desde finales de diciembre hasta abril, y se mantiene 'fuera de temporada' de junio a agosto.

Alcanzando estándares internacionales

Las operaciones de Westfalia en Colombia comenzaron en noviembre de 2011, tiempo desde el cual pasó de trabajar con seis productores a 40.

Aguilar explicó que junto con embalar y exportar los aguacates de los productores, también era importante enseñarles cómo cultivar el fruto de tal manera que puedan recibir una acreditación reconocida a nivel internacional como Good Agricultural Practices o G.A.P.

"Lo que hacemos es transferir un poco de tecnología a los productores. Trabajamos con ellos todo el camino, tratando de acompañarlos durante todo el proceso y enseñándoles a producir fruta de exportación de buena calidad", dijo.

"Creo que lo que la mayoría de los productores tienen que hacer es seguir el proceso para obtener la certificación GlobalG.A.P.", indicó.

Asimismo, agregó que uno de los temas clave fue ayudar a los productores a ser más conscientes acerca de la aplicación de plaguicidas por lo que la fruta estaría por debajo de los niveles máximos de residuos.

"Tienen que ser muy conscientes de eso, debido a la práctica que tuvieron en su pasado. Es algo que tratamos de seguir y vigilar muy de cerca por lo que sólo se aplican ciertos productos permitidos", dijo Aguilar.

"La otra cosa importante es que las apliquen de manera adecuada y que siempre estén seguros de que los niveles de aplicación cumplen con las normas", concluyó.

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