Los productores sudafricanos de palta [aguacate] están optimistas sobre el futuro de la industria, gracias a una cosecha récord este año donde unas 60.000 toneladas métricas (TM) fueron exportadas y un mercado interno en desarrollo.

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Las exportaciones -en volumen- aumentaron más o menos un 50% en relación al año pasado y si bien el mercado interno no creció tanto, éste sigue mostrando un crecimiento prometedor.

“Un total de 25.498 toneladas [métricas] de palta se vendieron en los mercados de productos frescos nacionales [National Fresh Produce Markets] esta temporada hasta la fecha (enero-octubre 2014), lo que representa un aumento de 5.000 toneladas en comparación al año pasado", comentó Derek Donkin, CEO de  la South African Subtropical Grower´s Association (Subtrop) en un comunicado.

“El valor de las ventas en los mercados de productos frescos nacionales durante este tiempo aumentó de R149.9 millones (US$12.8 millones) a R180.2 millones (US$15.4 millones), unos R30 millones (US$2.6 millones) más en comparación con 2013”, dijo.

Donkin detalló que las ventas “fueron buenas” y que los precios se mantuvieron estables a pesar de un ligero descenso durante la temporada alta, algo que mantuvo contento a productores, empacadores y minoristas.

De acuerdo a lo informado, los retornos para la industria se vieron favorecidos por mejoras en la distribución del producto, la disponibilidad de fruta de buena calidad, el creciente interés de los consumidores por una alimentación saludable, la colaboración de todos los actores de la industria, así como por la eficacia de una campaña de comunicación y promoción integrada.

En relación a esto último, la campaña ‘multifacética’ de promoción buscó aumentar en un 15% las ventas locales en 2014 a través de un trabajo con todas las áreas de la industria. Además, los minoristas fueron educados sobre el cuidado y manejo del fruto, las diferentes variedades y su almacenamiento.

Tras los resultados de esta temporada, la industria ahora se centrará en el aumento de producción a nivel de los huertos para satisfacer la creciente demanda por el fruto.

“Si queremos continuar con esta tendencia positiva tenemos que aumentar la producción. En EE.UU., el consumo se ha duplicado a 800.000 toneladas métricas por año, en sólo 10 años (2.5 kg /cápita). El consumo de Sudáfrica es actualmente ± 0.850kg/cápita”, destacó Mark Baker, presidente de la South African Avocado Growers Association (SAAGA) en la nota de prensa.

"Si esto se duplicara, nuestras plantaciones actuales no cubrirían la demanda. Como SAAGA nos estamos centrando en mejorar la producción a través de diversas iniciativas, entre ellas la investigación”, señaló.

Por su parte, Donkin agregó que nuevos huertos están siendo plantados con paltos ya que los productores se están preparando para este aumento en la demanda, tanto a nivel local como internacional.

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