Costa Rica y la producción de naranja

La producción de naranjas en Costa Rica se concentra en la parte norte de la provincia de Alajuela, cerca de Los Chiles, Guatuso y Upala, y en la parte norte de Guanacaste, cerca de la frontera con Nicaragua.

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La fruta también se produce en otras regiones del país, incluyendo Acosta, cerca del Valle Central, y Nandayure en Guanacaste. Asimismo, dos empresas -TicoFrut y Del Oro- controlan la mayor parte de la producción y procesado de naranjas en el país [más del 70%], mientras que el resto es producido por productores independientes de tamaño mediano y pequeño.

Un informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. [USDA], indica que los productores independientes más pequeños tienden a entrar o salir de la actividad en respuesta a las fluctuaciones de precios a corto plazo, algo que se da no sólo con las naranjas, sino también con cultivos como piña o café.

El documento detalla que la producción nacional alcanzó las 7 millones de cajas (40.824 kg.) durante la temporada 2013/2014, cifra inferior a lo estimado como consecuencia de malas condiciones meteorológicas. En el caso de la campaña 2014/2015, fuentes de la industria esperan que sea una de las peores de la historia, donde la producción total podría descender a alrededor de 6 millones de cajas.

Por otro lado, la producción debería aumentar a por lo menos 6,5 millones de cajas en 2015/2016, ya que nuevos árboles entrarán en producción. Todo esto suponiendo que las condiciones climáticas sigan un patrón más normal en las principales zonas de producción.

A nivel de área sembrada, esta es cercana a 21.000 hectáreas con 7 millones de naranjos. El informe señala que el número de árboles está aumentando gradualmente porque la mayoría de los agricultores está plantando o renovando sus plantaciones con el patrón "Flying Dragon", lo que permite un mayor número de árboles por hectárea. Cabe señalar que el patrón de "Flying Dragon" se planta en aproximadamente 966 árboles por hectárea, en comparación con el rango de 312 a 444 árboles por hectárea para las otras variedades.

De esta manera, se estima que el número de árboles debería aumentar en los próximos años a medida que los productores replanten o renueven sus campos utilizando esta variedad. Asimismo, se prevé que la superficie sembrada se mantendrá estable en el corto plazo.

Con respecto a las enfermedades, el informe del USDA indica que el enverdecimiento de los cítricos [greening], que fue identificado en 2011 en Costa Rica, sigue siendo una preocupación importante para los productores ya que la enfermedad es difícil de manejar, aumenta los costos de producción y podría resultar en grandes pérdidas. Sin embargo, destaca que -hasta el momento- los productores han sido capaces de contener la enfermedad y se han establecido controles estrictos en este sentido.

Según fuentes del sector, la enfermedad no ha causado importantes pérdidas hasta el momento y otras plagas, como el gusano de la raíz, causan más daño a las plantaciones de cítricos en Costa Rica que el enverdecimiento de los cítricos.

Importación y exportación de la fruta

Según datos del gobierno de Costa Rica, el país importó 65.555 toneladas de naranjas frescas procedentes de Nicaragua durante 2013, en comparación con las 84.673 toneladas de 2012. Durante el periodo enero-octubre de 2014 las importaciones de Nicaragua ascendieron a 54.275 toneladas métricas [TM]. En ese sentido, los menores volúmenes de importación reflejan la disminución de la producción en la región durante el último par de años.

Costa Rica exporta la mayor parte de su producción de naranjas como jugo concentrado, pero también exporta jugo concentrado no congelado. De acuerdo con información del Instituto Costarricense de Promoción Comercial (PROCOMER), durante el año calendario 2013, las exportaciones de jugo a todos los destinos ascendieron a 37.154 toneladas por un valor de US$67.6 millones. Los datos disponibles para 2014 (enero-octubre), indican que el valor de las exportaciones alcanzó US$51.5 millones, mientras que el volumen de las exportaciones ascendió a 29.429 TM.

EE.UU. fue el principal destino de Costa Rica para las exportaciones de jugo de naranja en 2013 y 2014. Estas llegaron a 25.090 toneladas en 2013, por un valor de US$49.6 millones, y 20.268 toneladas por valor de US$40.2 millones en el período enero-octubre de 2014. Otros destinos importantes incluyeron los Países Bajos, China y Panamá.

Cabe señalar que el jugo de naranja de Costa Rica entra a EE.UU. libre de aranceles bajo el CAFTA–DR.

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