El contenido de este artículo fue publicado en Amics de la Terra, Fundación Prisma, y fue revisado y reeditado por Portalfruticola.com

¿Por qué secar los alimentos?

Hay varias razones por las cuales es importante secar los alimentos: • Conservar los alimentos durante muchos meses y consumirlos conservados en períodos de escasez o fuera de temporada. • Asegurar la calidad de la alimentación de la familia durante todo el año. • Aprovechar la energía gratis y limpia del sol y la gran cantidad de frutas que todos los años se producen, como mangos, piñas, aguacates y entre otras durante muchos meses. • Generar trabajo. Las frutas y otros alimentos, se pueden secar, guardar adecuadamente y preparar para la venta, de esta manera se puede abrir una nueva fuente de trabajo. La elaboración de frutas secas para consumo directo o en galletitas o en panes es ahora, muy valorado por el azúcar y las vitaminas que poseen.

¿Cuáles son las técnicas para un secado correcto?

Los factores claves para un buen secado son entonces:

1. Aire caliente a una temperatura de 40 a 70ºC

2. Aire con un bajo contenido de humedad

3. Movimiento constante del aire. Al calentar aire, que está a la temperatura del ambiente y con un cierto porcentaje de humedad, aumenta su capacidad de absorber vapor de agua. Por cada 20ºC de aumento de la temperatura del aire su capacidad de retener vapor de agua se triplica y por consecuencia su humedad relativa se reduce a un tercio.

Para eliminar la humedad de los alimentos, es necesario que el aire que pasa por los productos esté en constante movimiento y renovación. Esta ventilación se puede lograr en forma natural gracias al efecto chimenea o en forma forzada mediante ventiladores, dependiendo del modelo del secadero. Para obtener un buen secado, los productos tienen que ser colocados de tal forma que haya suficiente espacio entre las partes que los componen.

¿Qué tipos de secadores solares existen?

1. Tipo “carpa”

Es un modelo sencillo, compacto, liviano, plegable y transportable para secar cualquier tipo de alimento en pequeñas cantidades. Está hecho de una estructura metálica (que puede ser también de madera) de la forma de una carpa triangular, cubierta en gran parte por una lámina de plástico transparente, resistente a los rayos ultravioletas (polietileno larga duración) y puede tener diferentes tamaños.
Las aberturas de ventilación están ubicadas abajo, por uno de los lados longitudinales y arriba por el otro, los dos cubiertos de malla mosquitero para evitar el ingreso de insectos. A 20 cm del suelo aproximadamente se encuentra la bandeja de secado removible, consistiendo en un tejido por ejemplo de hilo de nylon. Sobre éste se coloca una gasa o una malla fina sobre la cual se colocarán los productos a secar.

2. Tipo “armario”

Es un modelo más complejo para secar todo tipo de alimentos, especialmente aquellos que necesitan mantener un buen color y proteger sus propiedades naturales. Consiste en una cámara de secado y un colector solar inclinado, unidos entre sí en la parte inferior de la cámara. En ésta se encuentran superpuestas varias bandejas de secado removibles con tejido. Las bandejas están protegidas por una puerta colocada en la pared trasera de la cámara.

El colector está cubierto con vidrio y tiene en su interior una chapa de color negro doblada en zigzag, para aumentar su superficie de intercambio de calor con el aire. El aire ambiental entra por la extremidad inferior del colector, que está cubierta por una malla mosquitero, y se calienta gradualmente hasta una temperatura de 25 a 30°C superior a la temperatura ambiental. Entra finalmente en la cámara, donde atraviesa las bandejas ejerciendo su poder secador. Un extractor eléctrico de aire en la parte superior de la cámara garantiza la buena ventilación del aparato.

3. Tipo “túnel”

Este modelo sirve para pequeños emprendimientos industriales. Consiste en un túnel horizontal elevado con una base rígida de hierro y una cobertura transparente de lámina de polietileno de larga duración, igual que el tipo carpa. El túnel está dividido en sectores alternantes de colector y secador. Los primeros tienen la función de calentar el aire, que luego en los últimos es utilizado para el secado de los productos en las bandejas.

El aire circula en forma horizontal a través de todo el túnel, ingresa por un extremo y sale por el otro, generalmente con la ayuda de un ventilador eléctrico. En sitios sin energía eléctrica está apoyado por una chimenea ubicada en la salida del secadero. El aparato es una construcción modular plana con marco rígido, compuesta de dos chapas, con una capa de aislante térmico. Esta estructura se coloca sobre caballetes.

Las bandejas de secado son removibles y se pueden estirar lateralmente como los cajones de una cómoda. Por la altura relativamente grande de las bandejas es posible secar también productos que ocupan mucho volumen, tales como hierbas o flores. La entrada y la salida del aire están protegidas con una malla mosquitero para evitar el ingreso de insectos. El secadero se calienta a una temperatura de 20 a 25°C superior a la temperatura ambiental. Para un mejor aprovechamiento del secadero, se puede agregar un sistema de calefacción auxiliar.

Contenido de humedad de algunos productos y temperatura máxima tolerable

Materiales y herramientas básicas para construir un deshidratador solar

Materiales

•4 listones de 4 x 4 cm por 2,5 m de largo

•2 listones de 2,5 x 2,5 cm por 2,5 m de largo

•3 listones cantonera de 2,5 x 2,5 cm

•Un tablero de okume para exterior de 2,5 x 1,5 m

•2 tablas de 1,5 x 12 cm x 2,5 de largo

•2 m2 de corcho natural (se vende en ferreterías)

•2 bisagras de piano de 40 o 45 cm

•½ metro de tela mosquitera

•1 m de malla metálica para las baldas (de 0,5 ó 1 cm de malla)

•Un chapa ondulada o lisa de galvanizado de 95 x 100 cm

•Una pieza de cristal o metacrilato de 50 x 100 cm (se puede encontrar en bricocentro…). Se puede sustituir por plástico fuerte o un material tipo flexiglass.

•Tornillos pequeños de 2,5 x 20 y 3 x 50 (necesitaréis algún tornillo o clavo más grande)

•Clavos pequeños y grapas para grapadora •1 bote spray de pintura anticalórica negra

Herramientas básicas

•Serrucho de costilla

•Martillo

•Grapadora de palanca

•Caja de ingletear (o maña e ingenio)

•Algunos gatos apretadores

•Escofia (“lima”) de grano mediano

•Papel de lija

•Una sierra de marquetería o mucho mejor una CALADORA ELÉCTRICA

•Tijeras de cortar chapa o radial

•Destornilladores

•Metro

•Lápiz y escuadra

•Brochas pequeñas y disolvente para la imprimación y pintura anticalórica (si no disponen de spray).

GaFotografías de deshidratadores solares

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Guia para deshidratar frutas y vegetales

Manual de Procesamiento de frutas y vegetales deshidratados

Manual para montaje de un deshidratador solar

Fuente: Amics de la Terra, Fundación Prisma

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