Congelados: Industria chilena desafiada por caída en producción de frescos

Valle Frío, empresa chilena líder en exportaciones de fruta congelada hacia Estados Unidos, proyecta cerrar el 2024 con ventas cercanas a los US$100 millones.

Tras su ingreso al holding de alimentos Nutrisco en julio de 2022, la compañía logró aumentar sus ventas en un 45%, llegando a US$55 millones el año 2022.

Para este año, la empresa pretende ampliar su foco a nuevos mercados, ya que el 80% de su venta está dirigida al mercado norteamericano, por lo que su foco se encuentra en Asia, con una proyección de crecimiento de entre un 30 y 40% en 2024.

En conversación con Portal Frutícola, Jose Pedro Moreno, gerente general de Valle Frío indica que "Estados Unidos muestra un alto interés y demanda por este tipo de producto, y vemos que los consumidores muestran una inclinación hacia la elección de productos sin aditivos y más saludables, prefiriendo el consumo de alimentos en su estado natural y sin azúcar añadida."

Estados Unidos es el mercado principal para la fruta congelada chilena, representando un 43% de las ventas totales del país.

"Sin embargo, en 2023 se registró una caída del 24% en las exportaciones a dicho mercado", dice Moreno. "En este contexto, es relevante destacar que Valle Frío logró un crecimiento del 30% en el mercado americano durante el mismo período, a pesar de los desafíos generales que enfrenta la industria".

Efecto de la caída en producción de frescos

Debido a la caída en producción de arándanos en Perú en 2023, se vio un aumento en la demanda de arándano chileno para abastecer el mercado.

Al respecto, Moreno comenta que "esta situación ha propiciado la exportación prácticamente total de la cosecha nacional de arándanos frescos, lo que significó a que hubiese menor oferta para el congelado y que por ende aumentaran los precios en dicho formato."

Planes de expansión en Valle Frío

Una inversión de US$8 millones tras la incorporación de Valle Frío al holding Nutrisco en 2022 ha sido destinada para la ampliación de capacidad y la implementación de nuevas tecnologías, procesos de automatización y mejoras en eficiencia energética. 

"Con la introducción de nuevas tecnologías apuntamos no sólo a mejorar la eficiencia, sino que también a una operación más sostenible. De esta forma y como resultado de esta inversión, hemos logrado congelar un 50% más de fruta en nuestra planta principal ubicada en Curicó, sumado a la utilización de prácticamente la misma cantidad de energía que usábamos previo a la modernización, lo que representa un significativo avance en términos de eficiencia energética", indica Moreno. 

El gerente general dice que el foco principal para 2024 será aumentar la participación de la empresa en Asia, un mercado con gran potencial.