Según la American Heart Association, de los adultos hispanos mayores de 20 años en Estados Unidos en el periodo 2015-2018, el 52.3% de los hombres y el 42.7% de las mujeres padecieron enfermedades cardiovasculares, afección que causó el fallecimiento de 31.864 hombres y 26.820 mujeres de todas las edades.

Investigaciones recientes han demostrado que algunas bacterias intestinales ayudan al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Cuando se alimentan de ciertos nutrientes durante la digestión, estas bacterias producen Trimetilamina N-óxido (TMAO). Según investigadores de la Clínica Cleveland, los niveles de TMAO pueden ayudar a predecir futuras enfermedades cardiovasculares.

Con la ayuda del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la profesora del Centro de Investigación y Educación de Cítricos de UF/IFAS de la Universidad de Florida, Yu Wang, y su equipo de investigación estudiaron el potencial de los extractos de la cáscara de naranja, ricos en beneficiosos fitoquímicos, para reducir la producción de TMAO y trimetilamina (TMA). Los científicos experimentaron con dos tipos de extractos: una fracción polar y una fracción apolar.

Para obtener las diferentes fracciones de polaridad, los científicos utilizaron disolventes polares y no polares en las cáscaras de naranja.

“Imagínese el aderezo para su ensalada, lo que se encuentra en la parte de agua o vinagre es la fracción polar; todo lo que hay en el aceite alejado del agua es la fracción no polar”, dijo Wang en declaraciones recogidas por la Universidad de Florida.

"Los disolventes que utilizamos no eran exactamente como el agua y el aceite, pero poseen una polaridad similar", agregó.

De acuerdo a lo informado por la entidad universitaria, los resultados del estudio mostraron que el extracto de la fracción no polar de la cáscara de naranja inhibe eficazmente la producción de sustancias químicas nocivas. Los investigadores también identificaron un compuesto llamado feruloilputrescina en el extracto de la fracción polar de la cáscara de naranja, que también inhibe significativamente la enzima responsable de la producción de TMA.

"Este es un hallazgo novedoso que resalta el potencial de la feruloilputrescina en la salud, mediante la reducción del riesgo de una enfermedad cardiovascular", aclaró Wang.

El hallazgo en la cáscara de naranja es significativo porque cada año se producen 5 millones de toneladas de cáscaras durante la producción de jugo en Estados Unidos. Casi el 95% de las naranjas de Florida se utilizan para hacer jugo, donde la mitad de las cáscaras se destinan a la alimentación del ganado y el resto se desperdicia.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos considera que los extractos naturales en la cáscara de naranja son seguros para el consumo humano. Por lo tanto, Wang espera darles un mejor uso a éstas.

"Los hallazgos sugieren que las cáscaras de naranja, a menudo convertidas en desecho en la industria de los cítricos, pueden reutilizarse como valiosos ingredientes que promueven la salud, suplementos dietéticos o ingredientes alimentarios. Nuestra investigación allana el camino para el desarrollo de alimentos funcionales enriquecidos con estos compuestos bioactivos, proporcionando nuevas estrategias terapéuticas para la salud del corazón", indicó Wang.