En Chile, la Universidad Católica de Temuco (UCT), desarrolló una innovadora herramienta para la cosecha manual de arándanos, que mejora la productividad y las condiciones laborales de los trabajadores del rubro. 

La casa de estudios detalló que la herramienta, que utilizó tecnología de impresión 3D en su prototipo inicial, fue diseñada para adaptarse a variadas condiciones de trabajo en Chile, considerando tanto la antropometría del trabajador como condiciones y requerimientos ergonómicos, que permitan la eficiencia del proceso de recolección del arándano. 

Con un diseño optimizado para reducir la fatiga y el estrés físico, los trabajadores ahora pueden cosechar arándanos con mayor rapidez y menor esfuerzo, detalló la UCT.

En pruebas de campo, en diversos escenarios, el dispositivo demostró un aumento del 9.7% en la productividad de la cosecha y un aumento en la velocidad de cosecha del trabajador en un promedio de 50%. 

La universidad además destacó que, la innovación redujo las pérdidas de fruta durante el proceso de recolección manual en un 87%, representando un avance considerable hacia la eficiencia y sustentabilidad en la cosecha del fruto, impactando la economía local.

Lo anterior, gracias a su diseño preventivo que aborda los procesos críticos asociados a la pérdida del fruto y permite al trabajador cosechar continuamente con una captación constante.

El dispositivo también tiene un impacto directo en los temporeros. Según lo informado, gracias a su diseño ergonómico, los hombres de campo experimentan una disminución significativa en la fatiga muscular, previniendo futuras lesiones músculo esqueléticas y dolores en zonas como la columna lumbar, la columna cervical y la articulación escapulohumeral, frecuentes en la cosecha tradicional.

“Esta novedosa herramienta representa un gran avance desde la ergonomía, los factores humanos y el diseño, mejorando la eficiencia de la cosecha manual de arándanos (...); desde el proyecto se hizo un esfuerzo por priorizar la salud del trabajador y eficiencia del sistema productivo. Gracias a esta herramienta, podremos asegurar una recolección más rápida y con menor esfuerzo, reduciendo significativamente las pérdidas de fruta y las lesiones laborales entre los cosecheros”, señaló Paula Simian, co-inventora de la herramienta.

El también co-inventor del dispositivo, Javier Dueñas, destacó que “al reducir la carga física y el tiempo necesario para la cosecha, estamos contribuyendo a un entorno laboral más seguro y productivo. Este logro es un claro reflejo de cómo la ciencia y la tecnología pueden trabajar juntas para resolver desafíos reales en nuestra sociedad, haciendo que la agricultura sea más sostenible y respetuosa con quienes cultivan nuestra tierra”.

Características de la herramienta

La UCT especificó que el dispositivo tiene un sistema de sujeción ajustable, que se adapta al cuerpo del trabajador, minimizando el esfuerzo físico y reduciendo el riesgo de lesiones en las zonas cervical y lumbar. 

Incluye un receptáculo ligero y resistente, que almacena los arándanos sin dañarlos, conservando la pruina protectora del fruto. Además, su diseño modular facilita la limpieza, el mantenimiento y la adaptación de uso a diferentes tamaños y variedades de arándano.

Está fabricado con polímeros reciclados, es duradera -incluso bajo las altas temperaturas de la temporada de cosecha-, y asegura una larga vida útil en condiciones exigentes del campo.

La herramienta obtuvo un título de Modelo de Utilidad Registrado que garantiza y resguarda su protección y comercialización, por lo que estará prontamente disponible para su comercialización y uso productivo.

Este desarrollo fue posible gracias al proyecto de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID, titulado “Diseño, validación y comercialización de herramienta de uso esencial para el temporero durante la cosecha manual del arándano, mejorando su productividad y condiciones laborales”, adjudicado a través del programa "XI Concurso de Valorización de la Investigación en la Universidad 2021".

*Fotografías Universidad Católica de Temuco.