Mario Edwards, presidente del Comité de Cerezas de Chile: "Esta próxima temporada podríamos superar el hito de exportar más de 100 millones de cajas"

A mediados de agosto, el Comité de Cerezas de Frutas de Chile eligió a Mario Edwards Correa como su nuevo presidente, quien liderará el trabajo de la entidad por los próximos 2 años.

Mario Edwards Correa, nuevo presidente del Comité de Cerezas de Chile.

Es importante indicar que, actualmente Edwards es gerente comercial de Agrofruta S.A. y posee una amplia trayectoria en el sector productor y exportador de la fruta chilena, especialmente de cerezas. Desde 2019, es director en el Directorio de Frutas de Chile.

Indicó que en los últimos años las cerezas han sido el gran motor de la fruticultura chilena. "Esta próxima temporada podríamos superar el hito de exportar más de 100 millones de cajas, hecho que genera muchas expectativas sobre cómo reaccionarán los mercados y también algo de preocupación, ya que implica un importante aumento de volumen esperado”.

En ese sentido, explicó que el comité viene realizando actividades de promoción que van a tener continuidad. “Con el crecimiento en el volumen de producción de cerezas que se espera para los próximos años, el desafío es incorporar nuevos mercados, así como también recuperar mercados más maduros en los cuales hemos perdido presencia, tales como Europa e Inglaterra”, señaló.

Para lograr el éxito, complementó diciendo que es esencial mantener el compromiso de los actuales socios e incorporar a nuevas exportadoras. “Creo que el foco debe estar en mantener a los socios motivados, que se sientan parte importante del esfuerzo que se realiza, no solo a nivel promocional, sino también a nivel sanitario, logístico y político, de ir creando vínculos importantes con las autoridades de cada país. Es importante que todos entendamos que la industria de las cerezas hay que cuidarla”.

Mercados

El nuevo líder del Comité de Cerezas de Chile indicó que la diversificación es bastante más fácil que incluso plantearlo como objetivo. “Para que otros mercados se vayan incorporando, tenemos que encontrar los clientes y una demanda que sea real, y no solo en el papel”.

Añadió que, luego de conquistar a clientes, se deben fijar los programas, logrando precios competitivos y los resultados necesarios para crear la necesidad de aumentar el consumo con campañas de promoción que pudiera generar el comité.

En cuanto a China, dijo que es claramente el mercado más relevante para Chile, “por lo que significan las cerezas para ellos, con un 90,9% del total de los envíos la temporada recién pasada”.

Comentó que en segundo lugar se encuentra Estados Unidos, con tan solo un 3,4%, “por lo que resulta claro que el foco está en China y seguirá ahí. Por esta razón, el incorporar nuevas ciudades a la comercialización de cerezas es claramente un objetivo que el comité tiene como central hace varias temporadas”.

Sin embargo, Edwards expuso que existen otros mercados prioritarios para hacer promociones, tales como Corea del Sur, China-Taipei e India, además de Estados Unidos.

En cuanto a India, señaló que es un mercado interesante, aunque todavía muy incipiente con 444 toneladas exportadas la temporada pasada. “Está dentro de las prioridades, pero tenemos que proponernos un plan a nivel de industria para abordar ese mercado”, dijo.

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China

La envergadura del mercado chino para la industria de las cerezas chilenas es de relevancia mayor, pero dado el crecimiento proyectado en el volumen exportado impone un gran desafío en términos de nuevos consumidores, a los cuales deben cautivar, buscando su ingreso a la categoría.

“Debemos incentivar nuevas ocasiones de consumo, que a su vez nos permitan incrementar la canasta y frecuencia de los consumidores actuales de cerezas chilenas”, señaló.

El Comité de Cerezas la temporada pasada definió en el mercado chino una campaña a tres años, donde el objetivo era incrementar el consumo, especialmente en aquellos segmentos de la población y ciudades donde no estaban llegando, principalmente ciudades regionales distintas de las más tradicionales (Guangzhou, Shanghái, Beijing, entre las más conocidas).

Edwards enfatizó que la visión del comité es inspirar cada día el “Momento Rojo” y generar una conexión emocional con el consumidor, haciendo que las cerezas chilenas sean un snack premium de invierno para quienes buscan probar los placeres simples y saludables de la vida.

Indicó que previo a iniciar la campaña en China, han trabajado en afinar y profundizar la estrategia, adaptando los cambios que ha ido experimentando el mercado e incorporando las nuevas tendencias de consumo.

“Se han sumado nuevas agencias en el proceso, lo que nos permitirán refrescar nuestra campaña, tanto en su diseño creativo como en su ejecución”.

Calidad

El nuevo presidente de la entidad reforzó la importancia de la calidad de la fruta, “sin calidad el negocio se torna muy riesgoso”.

Lo anterior implica que es necesario realizar todos los pasos de los procesos productivos y de exportación en forma óptima, pasando por las labores de campo (podas, raleos y cosecha, principalmente), hasta el proceso de embalaje y frío realizados a tiempo, para poder embarcar en servicios navieros confiables.

“Cumpliendo lo anterior, llegaremos con un buen producto más fresco y atractivo para los consumidores finales”.

Desafío

La temporada de cerezas, que debería dar comienzo a mediados de octubre, presenta un gran desafío: la presencia de mosca de la fruta en zonas donde en mucho tiempo no estuvo presente, “eso genera nuevos retos operacionales a la industria. Mantenemos confianza y optimismo en este negocio” indicó Edwards.

Explicó que se ha producido un gran trabajo de coordinación del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), la Aduana china y Frutas de Chile, junto a los productores y exportadores, con viajes a China, múltiples reuniones y propuestas para enfrentar esta situación.

Indicó que dentro de las propuestas aceptadas por la Aduana china se encuentra poder mover fruta entre zonas cuarentenadas, cumpliendo los requisitos necesarios.

Dijo que esto permite dar más tranquilidad y flexibilidad a los huertos de la zona de Chimbarongo, ya que podrán embalar en la zona de San Bernardo, toda vez que no exista suficiente capacidad de embalaje en la zona para toda la fruta cuarentenada.

Asimismo, enfatizó que estaría permitido la realización de tratamiento de frío en bodegas de naves: “Se está a la espera de poder flexibilizar el rango de temperaturas y días necesarios para el cumplimiento del tratamiento de frío, como se hace en otras especies de otros orígenes”.

Señaló que muchas exportadoras han entendido que la colaboración mutua es básica para enfrentar estas situaciones.

Otro desafío que enfrenta el sector es el recambio varietal. Al respecto explicó que ha sido una gran preocupación de la fruticultura en los últimos años, desafío que se ha repetido en otras especies, como las uvas y los carozos, con resultados muy diversos. “En el caso de las cerezas, tenemos tres variedades que representan más de un 82% de las exportaciones en la última temporada, por lo que claramente hay un tema a desarrollar, o al menos a discutir”.

Finalizó diciendo que la industria debe encontrar variedades más tempranas que Santina, más tardías que Regina, pero que a la vez sean más productivas, de mayor calibre, con más firmeza, mayor dulzura y que además, aguanten el viaje a los distintos mercados.