El potencial impacto de la cosecha mecanizada en la industria del arándano

En una reciente conversación sobre el informe de la International Blueberry Organization (IBO), el CEO de Agronometrics, Colin Fain, destacó la naturaleza colaborativa de la industria del arándano, así como el potencial de la cosecha mecánica. 

Agronometrics, una empresa de inteligencia de mercado, desempeñó un papel clave en la compilación del informe del IBO, que incluye un análisis exhaustivo de 230 páginas que proporciona datos clave para la industria del arándano.

"Lo que hacemos en Agronometrics es salir y obtener esos datos, que pueden ser de los gobiernos, y reunirlos todos, estandarizarlos y unificarlos en un conjunto de datos que podemos usar para el informe más amplio", explica Fain a Portalfruticola.com. 

"Para el informe de IBO, una de las fuentes más importantes fueron los propios miembros de IBO", dijo.

El informe, señaló Fain, refleja la fuerza de la colaboración dentro del mercado de los arándanos, un nivel de “apertura” poco común en otras industrias.

"Todo el mundo contribuye a ello", añade. "Creo que los arándanos son muy especiales en ese sentido. Mi teoría es que los participantes que se criaron en esta industria vieron el valor de la comunicación abierta y el intercambio de información, por lo que hay una industria que está dispuesta a hablar entre sí". 

Si bien el informe tiene datos valiosos para toda la cadena, hay un tema que despertó el interés del CEO de Agronometrics: las inversiones que los peruanos están haciendo en la siembra de nuevas variedades y la replantación de variedades que tienen solo cinco años.

"Es realmente impresionante, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de otras regiones que están teniendo dificultades para invertir en el recambio varietal o para modernizarse”, explica. "Perú ha estado a la vanguardia, no sólo en producción sino que también está duplicando la calidad", agrega.

Todo esto para evitar lo que ocurrió en 2023, cuando las temperaturas más cálidas, debido al fenómeno de El Niño, provocaron una reducción del 23% en las exportaciones de arándanos de Perú, en comparación con la temporada anterior. 

Según Fain, Perú está marcando el ritmo y muchas otras partes del mundo tendrán que ponerse a su altura para igualar su producción.

De cara al futuro, el CEO cree que el mayor cambio en el horizonte de la industria es la cosecha mecanizada y, si alguna vez alcanzará la escala industrial completa. Explica que los avances tecnológicos traerán grandes cambios al sector, porque reducirán los componentes laborales de la recolección de arándanos. 

Esto significa que los productores conseguirían producir una fruta mucho más competitiva. Los arándanos, especialmente las variedades de alta calidad, deben recolectarse a mano, lo que lleva mucho tiempo.

“Si la recolección mecanizada llega al mercado, puedes hacer que las máquinas simplemente funcionen y no necesitas todo un equipo de recolectores para cosechar un campo”, dice Fain. 

“Sólo tendrías una máquina subiendo y bajando sin necesidad de personas, y si son capaces de recoger volúmenes mucho mayores de los que puede recoger una persona, las cuentas salen muy rápido”.

Sin embargo, la recolección mecanizada aún no está lista para su uso a gran escala. Los productores pueden perder un porcentaje significativo de la producción si la fruta se magulla o daña al caer en la plataforma, como ocurre actualmente. También está el problema de que la fruta se cosecha antes de madurar. 

Pero hay esperanza. Fain dice que hay algunos ensayos que muestran el éxito de variedades específicas desarrolladas para la recolección mecanizada, que parecen tener más éxito en los arbustos altos del norte en comparación con los arbustos altos del sur. Esto, explica, podría beneficiar a regiones más frías como Estados Unidos, Canadá y Alemania, a diferencia de Perú y México, que han liderado el crecimiento en los dos últimos años.

Fain tiene grandes esperanzas puestas en el impacto de la maquinaria en la industria del arándano. Si se consigue, significa que se ampliará la disponibilidad de arándanos.

“Me gustaría pensar que los arándanos acabarán siendo tan comunes como las fresas", añade Fain.

"Si somos capaces de conseguirlo, se puede pensar que el sector crecerá a una velocidad cuatro veces superior a la actual”.