El Proyecto, impulsado por la Asociación de Productores de Ñuble y con financiamiento del Gobierno Regional, permitió a investigadores del INIA estudiar la calidad en cerezas e identificar los elementos que permiten a las principales variedades de exportación, soportar viajes a China, anticipando eventuales pérdidas de firmeza y frescura de la fruta.
Chile es el principal proveedor de cerezas para China, exportando alrededor del 95% de su producción total a este mercado. En la temporada 2023-2024, más de 400 mil toneladas de cerezas chilenas fueron enviadas al gigante asiático.
La logística detrás de este proceso está diseñada para garantizar que la fruta llegue en óptimas condiciones para el Año Nuevo chino, a pesar de que siempre puede haber imprevistos que puedan retrasar el desembarco.
Ante la necesidad de mejorar las condiciones de poscosecha de las cerezas, la Asociación de Agricultores de Ñuble gestionó ante el gobierno regional la necesidad de que investigadores del INIA, trabajaran en identificar aquellas condiciones que aseguren una buena calidad de fruta, lo que se tradujo en el proyecto "Optimización de la gestión de cosecha en cereza".
Ello posibilitó que se abordaran aspectos cruciales de poscosecha, como el uso de recipientes de cosecha adecuados, estados óptimos de madurez y estrategias de tiempo de almacenaje para asegurar la calidad de fruta exportada.
En un seminario que reunió a más de 50 productores de la región, Cristián Balbontín, investigador de INIA Quilamapu y coordinador general del proyecto, presentó los resultados del estudio sobre las principales variedades de cerezas cultivadas en Ñuble. Indicó que el trabajo se centró en analizar los estados de madurez de la fruta y cómo estos impactan en su calidad durante el almacenamiento.
"Es fundamental entender cómo la maduración influye en la calidad de la fruta al llegar al mercado final, lo que incluye el tiempo de almacenamiento, el periodo en estantería y el momento de cosecha," enfatizó Balbontín, clave para optimizar la calidad de las cerezas enviadas a China.
En tanto, el asesor Christian Gallegos, invitado al seminario, dijo que la calidad de la fruta es el resultado de las decisiones tomadas durante la pre-cosecha y la cosecha. "La calidad se construye desde la apertura de la flor hasta que se recolecta la fruta del árbol”, tras lo cual añadió que la poscosecha debe enfocarse en mantener la calidad lograda.
En el mismo sentido, Balbontín recalcó que tanto la pre y poscosecha deben estar en sintonía. "Podemos hacer grandes esfuerzos en la poscosecha, pero si la fruta no tiene la calidad adecuada desde el inicio, será muy difícil mantenerla”. Advirtió, asimismo, que una fruta de alta calidad puede verse afectada si no se maneja adecuadamente en la poscosecha.
Durante el proyecto también se evidenció la importancia de diferenciar los manejos de poscosecha según la variedad de cereza. En tal sentido, Santina, Lapins, Regina y Kordia, que representan el 85 % de las variedades plantadas en Chile, tienen comportamientos distintos durante el almacenamiento. "Por ejemplo, la variedad Santina no alcanza la firmeza de Kordia, pero puede aumentarla durante el almacenamiento en frío (…), sin embargo, pierde esa firmeza rápidamente, a diferencia de Kordia," explicó Balbontín.
Asimismo, mencionó que el conocer estos detalles, "permitiría priorizar los lotes de envío y adaptar el manejo de cada variedad para asegurar que lleguen a destino en perfectas condiciones".
El proyecto permitió implementar las capacidades de análisis de laboratorio que ofrece información detallada sobre la calidad de los frutos, incluyendo firmeza, peso, sólidos solubles, acidez titulable, desórdenes de poscosecha y almacenamiento diferenciado. El investigador de INIA Quilamapu señaló que las capacidades instaladas no solo apoyan a los agricultores, sino que también a empresas del sector, proporcionando datos precisos para tomar decisiones informadas sobre el manejo de la fruta.
Finalmente, Balbontín sostuvo que el proyecto dará origen a la pronta publicación de un manual que recopilará los hallazgos y recomendaciones para los productores.
Durante el seminario de cierre del proyecto también expusieron los investigadores de INIA La Platina Edgard Álvarez y Bruno Defilippi, y el empresario Sebastián Johnson, quien destacó la importancia de considerar las condiciones de humedad y temperatura en la conservación de la calidad durante la poscosecha.
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