Percepción del aguacate latinoamericano en Estados Unidos y Europa

Como parte del congreso académico de Territorio Aguacate 2024, realizado entre el 27 y 28 de noviembre en Medellin, Colombia, un panel de expertos en cadena de suministro de frutas discutieron la percepción del aguacate latinoamericano en los mercados más importantes de destino.

Joel Pascual, gerente general de Cartama Europa, junto con Annabel Konst, directora de compras en Westfalia en Europa Central y Fernando Bustamante, director de abastecimiento de Walmart, compartieron sus experiencias en la industria y las claves que los exportadores de fruta deben tener en cuenta para fidelizar a los consumidores americanos y europeos.

Los expertos han trabajado con importadores, productores y exportadores, estudiando las preferencias de los compradores y consumidores para agilizar el flujo de información a los productores para hacer las mejoras que requieren los clientes.

Un punto a destacar por parte de los tres panelistas fue la mejora en la calidad del aguacate colombiano, tanto en Europa como Estados Unidos.

"Todo el mundo se da cuenta que Colombia esta mejorando y aunque aún estamos en la fase inicial del aguacate, la mejora es clara durante la última década, ya que hemos podido asegurar fruta de calidad", dijo Pascual.

Esto ha llevado a que muchos importadores quieran garantizar tener fruta de Colombia, ya que en periodos que otros orígenes dejan de abastecer, pueden ofrecer fruta de calidad.

Por su parte, Konst de Westfalia también dijo que Colombia se ha convertido en un origen confiable para mantener los mercados abastecidos durante las 52 semanas del año.

"Los consumidores en Europa no están concentrados en el origen, si no en la calidad y el precio de la fruta, sin embargo los supermercados si se fijan en el origen, ya que ellos ven la diferencia en la fruta," dijo Konst. "Por ende, es necesario mantener la calidad de la fruta para que los supermercados mantengan a cada origen en su portafolio".

Bustamante, encargado del abastecimiento de Walmart para Estados Unidos indicó que el consumidor americano, al igual que en Europa, no esta enfocado en el origen, si no en tener una buena experiencia comiendo fruta.

Dijo, por ejemplo, que en los últimos años, las ventas de aguacate no se han visto afectadas cuando han pasado de aguacate mexicano a aguacate colombiano.

Sin embargo, "si hemos recibido algunos reclamos puntuales, identificando dos problemas del aguacate colombiano, sobre todo en la parte temprana, el sabor de la fruta es mas plano, con materia seca baja".

Aseguró que el consumidor americano es muy exigente sobre el sabor del aguacate. Ademas, el segundo problema que han detectado en aguacate colombiano llegando a Estados Unidos es en la parte tardía de la temporada, cuando la pulpa muestra signos de pudrición, con pulpa negra.

Principales desafíos de productores latinoamericanos

Para mantener una imagen positiva del aguacate latinoamericano a nivel internacional, Pascual recomendó a los productores asociarse con una exportadora, lo cual puede garantizar el flujo constante de su fruta, con asesoramiento adecuado para que su negocio crezca de manera productiva.

Además, aseguró que, debido a las exigencias del mercado europeo, un exportador con experiencia puede garantizar que cumplan todos los requisitos de los mercados.

Konst estuvo de acuerdo con Pascual y advirtió que habrán nuevas leyes en Europa con respecto a certificaciones, lo cual hará más complicada la exportación y enfatiza la importancia de asociarse con un exportador confiable.

El desafío, dijo Bustamante, está en estandarizar el producto, cumpliendo las expectativas de calidad de los mercados.

"Si un productor no tiene la excelencia y el manejo preventivo, por ejemplo contra los hongos, su contenedor va a ser rechazado y podría significar una falla para el mercado de origen," dijo Bustamante.

También se refirió a las distancias de transporte que debe aguantar la fruta latinoamericana, asegurando que los productores ubicados más al norte del continente como México o Colombia, tienen más facilidades para que sus productos lleguen bien a las tiendas. Sin embargo, para esto, es importante tener buenas técnicas de post cosecha, aseguró.

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Sostenibilidad y ética

La sostenibilidad es un punto muy importante para el mercado europeo. Temas como la deforestación y los derechos de trabajadores son monitoreados de cerca por compradores y consumidores europeos. Por ende, Konst dijo que es muy importante para los exportadores demostrar que su fruta se produce de manera sustentable y ética.

"La sostenibilidad y producir éticamente un producto es una exigencia que tenemos en los supermercados de parte de nuestros clientes', aseguró Bustamante. "El 90% de los clientes de supermercados en EE.UU. confían en que sus tiendas se están abasteciendo con productos que están cuidando el planeta y de la gente que los produce."

Aseguró ademas, que es una exigencia tan importante como la calidad, que llegó para quedarse y que sólo va a aumentar en Estados Unidos.

En cuanto a las áreas mas importante respecto a la sosteniblidad para los consumidores, el cuidar los recursos hídricos, el impacto en la huella de carbono, la deforestación y el cuidado de todos los trabajadores en la línea de producción destacaron como los puntos mas importantes entre los panelistas.

Foto Corpohass

Niveles de exigencia por mercado

Bustamante argumentó que el consumidor americano es más demandante que el europeo, destacando que el guacate es la fruta que más ha aumentado su consumo en EE.UU.

Sim embargo, desde el 2000, los consumidores han comprado principalmente aguacate de Mexico y California, la cual dijo es "exquisita."

"Ese es el desafío que tienen todos los orígenes, porque si al comer un aguacate de cualquier otro origen siente la misma experiencia que con el mexicano o californiano, no le interesara el origen", dijo Bustamante. "El riesgo está en que tenga una mala experiencia al comer y ahi probablemente se va a interesar en el origen, algo que cada industria tiene que cuidar".

También se refirió a la importancia de las técnicas de maduración, un punto muy importante para que el consumidor repita su venta.

Pascual aseguró que si un consumidor compra un aguacate, y por culpa de la maduración tiene que botarlo al momento de querer comérselo, probablemente no volvera a comprar en varias semanas, debido al alto costo del aguacate. Por ende, los productores deben esforzarse por que su producto tenga una buena maduración al momento de llegar a las manos del consumidor.

Por sobre todo, los tres panelistas enfatizaron la importancia de la calidad de la fruta, lo cual es la marca distintiva de cada origen y empresa exportadora en destino.

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