Huracán Milton afecta fuertemente al sector citrícola de Florida

Las consecuencias del huracán Milton ya se sienten en la industria citrícola de Florida, Estados Unidos, con las plantaciones fuertemente afectadas y con repercusiones que se reflejarán en la temporada 2024-2025.

El reporte de diciembre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) detalla que, en el caso de las naranjas se prevé una producción de 12 millones de cajas, un 20% menos que la previsión de octubre. Si esto se cumple, será un 33% inferior a la producción final de la temporada pasada. La estimación incluye 5 millones de cajas de naranjas no Valencia (tempranas, de media estación y variedades Navel) y 7 millones de naranjas Valencia

El informe explica que se utilizó una regresión de 8 años a efectos comparativos. Todas las referencias a «media», «mínimo» y «máximo» se refieren a las 10 temporadas anteriores, excluyendo la temporada 2017-2018, que se vio afectada por el huracán Irma, y la temporada 2022-2023, que se vio afectada por los huracanes Ian y Nicole.

En detalle, la previsión de naranjas no-Valencia es 1 millón inferior a la proyección de octubre. En el caso de Valencia, se registrarían 2 millones de cajas menos que en octubre. 

En pomelos se proyecta una producción total de 1.2 millones de cajas, 200.000 cajas menos en comparación a la estimación anterior. Si esto se cumple, será 33% inferior en comparación con la producción final de la campaña pasada. En pomelo rojo se esperan 1.05 millones de cajas y en blancos 150.00 cajas. 

Por último, en limones la previsión es de 500.000, y en tangerinas y mandarinas unas 350.000 cajas.

“La previsión de este mes refleja una disminución de la producción desde la estimación de la cosecha del USDA de octubre de 2024, que estimaba 15 millones de cajas de naranjas, 1.4 millones de cajas de pomelos y 400.000 cajas de mandarinas y tangelos para esta temporada de cosecha”, comentó Florida Citrus Mutual en un comunicado.

La organización destacó que la estimación de octubre no tuvo en cuenta el devastador impacto del huracán Milton, que azotó Florida el 9 de octubre de este año.

“Los productores de cítricos de Florida se enfrentan a numerosos desafíos, desde plagas y enfermedades hasta huracanes, todos los cuales han cobrado un valor en la producción de cítricos. Las últimas previsiones del USDA reflejan el grave impacto del huracán Milton en las plantaciones de cítricos de nuestro estado”, señaló Matt Joyner, vicepresidente ejecutivo y CEO de Florida Citrus Mutual. 

El ejecutivo dijo que, a pesar de los obstáculos los productores de cítricos de Florida son resistentes y siguen dedicados a mantener la industria citrícola. 

“Sin embargo, los productores de cítricos de Florida no pueden sostener la industria por sí solos. El camino a seguir requerirá inversiones en la recuperación del huracán, así como la investigación y la innovación continua. Nuestros productores están decididos a superar estos retos y seguir entregando zumo de naranja fresco y saludable a los consumidores de todo el mundo”, comentó Joyver.

Florida Citrus Mutual está abogando activamente en Washington, D.C., para que los dólares federales de ayuda por huracanes ayuden a los productores de cítricos del estado en la reconstrucción después de que el huracán Milton devastara el cinturón de cítricos de Florida.

La producción de cítricos de Florida es sólo una fracción de lo que una vez fue en la década de 1990. En su punto álgido durante la temporada 1997-98, la industria produjo 244 millones de cajas de naranjas, es así como la previsión de diciembre solo representa el 6,15% de la producción máxima de la industria. 

Noticia relacionada: Daños del huracán Milton en la agricultura de Florida superan los 2 mil millones de dólares