Carambola, guía de 7 minutos para esta novedosa fruta

Historia de la carambola

La carambola se ha cultivado durante siglos en el sudeste asiático (por ejemplo, Malasia, India, Sri Lanka). Fue introducida en Florida hace más de 100 años. Los primeros frutos introducidos en esta región eran ácidos. Más recientemente, se han introducido semillas y material vegetativo de Tailandia, Taiwán y Malasia, seleccionándose variedades dulces.

Importancia

A medida que los consumidores se familiaricen con la carambola (o fruta estrella), aumentará la producción comercial en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Actualmente, los principales productores incluyen Taiwán, Malasia, Guyana, India, Filipinas, Australia, Israel y Estados Unidos (Florida y Hawái).

Advertencia

Las personas diagnosticadas con enfermedad renal no deben consumir carambola (fruta estrella) a menos que su médico lo autorice. Esta fruta puede contener suficiente ácido oxálico para causar un rápido deterioro en la función renal.

Descripción de la carambola

Árbol

• El árbol de la carambola es de tamaño pequeño a mediano (7 a 10 m de altura) y tiene un crecimiento extendido (6 a 7,6 m de diámetro). Puede presentar uno o varios troncos.
• Es perenne, aunque en climas más fríos puede perder algunas o todas sus hojas al final del invierno y principios de la primavera.
• Crece rápidamente en zonas protegidas del viento. La mayor producción de frutos ocurre en la parte media del árbol (0,9 a 2,1 m de altura).

Hojas

Las hojas de la carambola son compuestas, miden de 15 a 30 cm de largo y se disponen de manera alterna en las ramas. Cada hoja tiene de 5 a 12 foliolos verdes, de 1,5 a 9 cm de largo y de 1 a 4,5 cm de ancho.

Inflorescencia (Flores)

Las flores aparecen en panículas en ramas delgadas o de diámetro pequeño, y ocasionalmente en ramas más gruesas. Son pequeñas (1 cm de diámetro), de color rosa a lavanda, con 5 pétalos y sépalos. Dependiendo de la variedad, las flores pueden tener estilos largos o cortos.

Fuente: blogs.ifas.ufl.edu

Fruto

• El fruto es una baya carnosa con 4 a 5 celdas y una superficie cerosa. Mide entre 5 y 15 cm de largo y tiene 5 (raramente 4 a 8) costillas longitudinales prominentes, dándole su característica forma de estrella en corte transversal.
• La piel es delgada, de color amarillo claro a oscuro, lisa y con una cutícula cerosa. La pulpa es amarilla clara a oscura, translúcida, crujiente, muy jugosa y sin fibra.
• Las variedades más apreciadas tienen un sabor dulce o subácido. Los frutos son más dulces cuando maduran en el árbol. Dependiendo de la variedad, las prácticas de cultivo y el clima, la maduración ocurre entre 60 y 75 días después de la formación del fruto.

Semillas

• Cada fruto puede contener entre 10 y 12 semillas o no tener ninguna. Son comestibles, delgadas, de color marrón claro, miden entre 0,6 y 1,3 cm de largo y están rodeadas de un arilo gelatinoso. Pierden su viabilidad pocos días después de ser extraídas del fruto.

Polinización de la carambola

• Las flores de una misma variedad de carambola tienen estilos largos o cortos, un fenómeno llamado heterostilia. Algunas variedades necesitan polinización cruzada (entre flores de estilos opuestos) para obtener una buena producción de frutos.
• Sin embargo, variedades como ‘Fwang Tung’, ‘Golden Star’ y ‘Arkin’ producen abundantes cosechas cuando se cultivan en bloques homogéneos, lo que indica que no siempre es necesaria la polinización cruzada. Otras variedades, como ‘B-10’ y ‘B-17’, producen más frutos si se polinizan con otra variedad.

Variedades de carambola

• Existen muchas variedades, aunque algunas pueden no estar disponibles comercialmente debido a la escasez de material de propagación o características indeseables del fruto. Las carambolas se dividen en dos tipos principales: dulces y ácidas.
• Las dulces se recomiendan para consumo en fresco, mientras que ambos tipos pueden usarse en procesos industriales y recetas caseras. Algunas variedades ácidas, como ‘Golden Star’, pueden volverse dulces si se dejan madurar en el árbol.

Fuente: edis.ifas.ufl.edu

Condiciones Ambientales

En Florida, la carambola se cultiva en áreas cálidas de las costas sureste (por ejemplo, Merritt Island) y suroeste (como la bahía de Tampa), así como en los condados de Miami-Dade, Lee, Broward, Palm Beach, Monroe y Collier. También puede crecer en zonas protegidas de los condados de Brevard, Pinellas, Highlands y Polk.

Temperatura

Las temperaturas óptimas para el crecimiento y fructificación de la carambola están entre 20°C y 35°C. Los árboles dejan de crecer por debajo de 18°C. Las temperaturas de 0°C a -2°C pueden matar las hojas jóvenes y las ramas tiernas, y temperaturas entre -4°C y -6°C pueden causar la muerte del árbol.

Sequía

Los árboles de carambola tienen poca tolerancia a la sequía. Los síntomas incluyen enrollamiento y marchitamiento de las hojas, amarillamiento y caída del follaje, reducción del tamaño del fruto y, en casos severos, muerte del árbol.

Inundaciones

Los árboles pueden tolerar suelos saturados o inundados durante 2 a 10 días, dependiendo de su estado de salud y la temperatura ambiente. Sin embargo, el crecimiento se detiene y, si la condición persiste, se presentan síntomas como marchitamiento, amarillamiento y caída de hojas y frutos, y muerte del árbol en casos graves.

Salinidad

Los árboles de carambola no toleran suelos o agua salina. Los síntomas incluyen bordes de las hojas marrones, defoliación, reducción del tamaño del fruto y, en casos graves, muerte del árbol.

Suelos de pH alto

Los suelos con pH superior a 7 pueden causar deficiencias de hierro, magnesio y manganeso. Los síntomas incluyen hojas con venas verdes y tejido amarillento (clorosis), reducción del tamaño de las hojas y, en casos graves, hojas casi blancas.

Propagación y producción de la carambola

• Los cultivares de carambola generalmente se injertan en portainjertos de plántulas. El injerto de chapa y el injerto de yema han demostrado buenos resultados. La acodo aéreo no es eficaz debido al escaso desarrollo radicular.
• Los árboles jóvenes pueden comenzar a producir frutos entre los 10 y 14 meses después de ser plantados. Se espera una producción inicial de 4,5 a 18 kg de fruta por árbol por año en los primeros tres años.
• A partir de los cinco o seis años, la producción aumenta a 45 a 68 kg por árbol. Los árboles maduros de 7 a 12 años pueden producir entre 112 y 160 kg o más anualmente.

Cosecha, almacenamiento y usos

Los frutos deben cosecharse cuando han cambiado de verde a amarillo en los surcos entre las costillas, mientras que las puntas de las costillas siguen verdes. No maduran después de la cosecha. Pueden almacenarse en bolsas plásticas en refrigeración hasta por 21 días.

Usos culinarios y valor nutricional de la carambola

La carambola se consume fresca, en ensaladas de frutas, como guarnición o procesada en encurtidos, salsas, vinos y jaleas. También se puede conservar, secar o enlatar. Es una buena fuente de potasio.