Ruy Barbosa, presidente del Comité de Arándanos: “Chile es mucho más que cereza”

“Actualmente la industria de arándanos chilenos va dentro de lo proyectado con un leve aumento a la fecha de 8% sobre el volumen del año pasado y un 8% más bajo respecto al 2022-2023”, así comenzó explicando la temporada el presidente del Comité de Arándanos de Chile, Ruy Barbosa.

Desde el punto de vista de la calidad, dijo que “en general, la calidad de la fruta enviada hasta ahora ha estado dentro de lo esperado, con un notorio aumento de las variedades del grupo 1, que son en su mayoría variedades nuevas que tienen todas las condiciones para competir en cualquiera mercado”.

En ese sentido, explicó que el grupo 2 corresponde a variedades que tienen algunas consideraciones, cuidados y algunas restricciones. “Son variedades que todavía son capaces de competir si se hacen las cosas bien. Distinta al grupo 3, que son variedades que no recomendamos exportar, ya que no tienen la capacidad de llegar bien a ningún lado”.

Dada la evolución que ha tenido la industria de arándanos chilenos, Barbosa fue claro en decir que “hemos visto una mayor preponderancia a las variedades del grupo 1 y eso es bueno, y una disminución notoria en el grupo 3, lo cual es muy bueno”.

Detalló que en el grupo 1 se encuentra la genética nueva, “como por ejemplo las nuevas variedades de Hortifrut, de Fall Creek, donde destaca el grupo Sekoya, lo cual habla de que el recambio de variedades está siendo una realidad en Chile”.

Cosecha de arándanos chilenos

A juicio del presidente del Comité de Arándanos de Chile, todavía el recambio varietal no es suficiente y “por supuesto necesitamos aumentar y apurar este recambio, lo cual no es fácil, porque es caro, no es sencillo y toma tiempo. Pero se nota una tendencia a que los exportadores y productores entiendan que para poder competir en el futuro es necesario hacer un recambio de variedades”.

Respecto a las variedades tradicionales que se han calificado dentro del grupo 1 y 2, indicó que pueden seguir compitiendo, “pero hay que tener cuidado y hay que hacerlo bien”.

Agregó que hasta la semana 3 se ha vendido la mayoría de la fruta que salió antes de la navidad, la cual ha llegado bien, sin embargo en estas fechas comienza a llegar la fruta cosechada durante las fiestas de fin de año que dejaron menos días efectivos de trabajo, lo que afectó los tiempos ideales de cosecha y además coincidió en días de altísimas temperaturas. A eso se suma que comenzaron los problemas de disponibilidad de contenedores, Atmósferas Controladas (AC) y retrasos de salidas de naves, por lo tanto “será una fruta que podría estar más delicada y que habrá que mover con mayor rapidez y cuidado”.

Logística, una de las peores temporadas

Consultado sobre las dificultades de la presente campaña, fue claro y directo al decir “tuvimos tremendos problemas logísticos. En mi experiencia debe ser una de las peores temporadas que hemos vivido en términos logísticos de Chile, después de la que tuvimos para la pandemia”.

Desde la mirada de Barbosa “toda la industria chilena se concentró en la cereza”.

“Me da la impresión que las navieras claramente priorizaron la cereza, dejando a los arándanos en segundo plano, lo que afectó nuestra capacidad de competir en igualdad de condiciones; transportistas, agentes de aduana, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) colapsaron sacando el tremendo volumen de cereza que tuvo Chile esta temporada” indicó Barbosa.

En ese sentido fue crítico al decir que “Chile es mucho más que cereza. No desconozco la importancia que tiene este fruto y es muy destacable que hoy en día la cereza sea casi el 50% de todas las exportaciones de fruta de Chile, pero no podemos quedarnos y concentrarnos en una sola fruta y menos en casi solo un mercado, porque una concentración como la que tiene hoy la cereza, en mi opinión personal, es tremendamente riesgoso para toda nuestra industria”.

Barbosa argumentó que la crisis logística fue evidente para los arándanos “dos grandes navieras cargaron intermitentemente a Estados Unidos entre la semana 52 y la 4. En un principio la excusa fue el paro que supuestamente se iba a llevar a cabo por parte de la IL, pero la verdad era que no tenían contenedores ni AC suficientes. Además, han tenido problemas en los trasbordos en Panamá que generaron incertidumbre y retrasos en las fechas de llegada de la carga".

"Desde el punto de vista logístico, esta temporada ha sido un verdadero problema que ha afectado nuestra competitividad. Si no mejoramos en este aspecto, quedaremos en desventaja frente a nuestros competidores”.

Al respecto puntualizó que “creo que tenemos que revisar nuestro proceso de exportación. Tengo la impresión que es engorroso, lento y caro. Necesitamos ser mucho más competitivos y ser mucho más ágiles en el despacho de nuestros productos, nuestros competidores se están preparando mejor que nosotros, un ejemplo claro de eso es el puerto de Chancay en Perú. Y necesitamos que las navieras den un mejor servicio, porque en definitiva la imagen país se ve afectada cuando nos pasamos dando explicaciones de por qué nuestra fruta no llega en el momento que nuestros clientes lo requieren”.

Precios

Los desafíos no solamente se han presentado en el tema logístico. Barbosa señaló que actualmente el mercado se está haciendo muy complejo respecto a los precios, “hoy día los precios están realmente muy malos para los arándanos chilenos”.

Producción arándanos chilenos

Explicó que dicha situación se debe principalmente a una mayor oferta de Perú y que además se ha traslapado más que otras temporadas con los arándanos chilenos. Esto fue debido al retraso de las podas producto de la corriente del niño el año pasado. “Este año tuvieron una mayor producción y más tardía que se metió mucho más en la ventana chilena”.

Analizó diciendo que “Chile hoy enfrenta una situación compleja, porque hay una mayor oferta de arándanos que se vuelve aún más difícil si fallamos en los temas logísticos”.

Chile

Con dos factores relevantes como es la logística y los precios, es importante observar el trabajo que se realiza en Chile. En ese sentido el líder del Comité de Arándanos de Chile expresó que “los productores locales están haciendo el esfuerzo para poder competir contra la mayor oferta y calidad de los arándanos peruanos”.

Añadió que todos los esfuerzos se ven truncados cuando se encuentran con los problemas logísticos, “no tenemos un servicio adecuado para mover nuestra fruta y llegar en buenas condiciones al mercado”.

Hizo un llamado a poder analizar el tema a nivel de industria, “porque nuestro sector se llama Frutas de Chile, no se llama cerezas de Chile y todos componemos esas frutas de Chile”.

Mercados

El análisis realizado por Ruy Barbosa también contempló los mercados de destino de los arándanos chilenos y fue categórico al decir que “este año se ha dado un fenómeno distinto, donde actualmente el mayor volumen ha sido destinado a Europa y no a Estados Unidos”.

Explicó que hasta la semana 3, específicamente Países Bajos acumulaba un 40% y Reino Unido un 7% y “por primera vez Estados Unidos se encuentra en segundo lugar con un 37% y esto gran medida se debe a los problemas logísticos”.

Dijo que “al no tener alternativas para cargar a Estados Unidos, muchos exportadores se vieron en la obligación de enviar sus arándanos a Europa”.

Barbosa agregó que “eso va a tener consecuencia, porque mucha de esa fruta fue sin un programa claro y algunos lotes no deben haber tenido las condiciones para un viaje más largo, como lo es ir a Europa. Los precios hoy día en están super deprimidos y los retornos van a ser bajos”.

Competencia con Perú

La industria de arándanos chilenos ha estado en la búsqueda de la rentabilidad del negocio, por lo que Barbosa dijo que “no es fácil hacer frente a la ley de la oferta y la demanda. No podemos manejar lo que hace Perú”.

El volumen de Perú sin lugar a duda genera un impacto en el resto de los países productores de arándanos, afectando a la industria chilena. En ese sentido dijo: “mi opinión es que Perú, con el volumen y proyecciones que tiene, debe hacer un esfuerzo adicional en términos de promociones”.

Industria de arándanos chilenos

Fue sincero al decir que “cuando eres líder tienes responsabilidades, cuando Chile fue el primer exportador de arándanos del mundo, el comité con el apoyo de Frutas de Chile hicieron importantes esfuerzos de promoción en los principales mercados del mundo con la finalidad de dar a conocer los arándanos, que en esos tiempos era para mucha gente una fruta desconocida y así aumentar el consumo. Entonces, hoy que Perú es por lejos el mayor exportador de arándanos debe asumir esta responsabilidad, tomar esa posta y comenzar a invertir en promoción fuertemente”.

Al respecto explicó que el consumo del arándano va al alza a nivel mundial, “pero cuando la curva de producción aumenta como lo ha hecho la de Perú, se hace necesario hacer esfuerzos adicionales de promoción y marketing para poder mover ese mayor volumen, afectando lo menos posible el precio. Por lo tanto, si no se realizan esfuerzos promocionales serios, el exceso de oferta continuará presionando los precios a la baja, afectando la rentabilidad de todos los productores”.

Desde el punto de vista de la industria chilena, Barbosa dijo que “por nuestro lado, la única manera de defender el negocio es con calidad y siendo eficientes. La eficiencia dentro de la logística es muy relevante, porque gran parte de nuestro dinero se queda en esa parte de la cadena. Porque hoy en día en un mercado súper competitivo se compite en gran parte por costos, entonces tenemos que mantenernos competitivos cuidando nuestros costos, aumentando nuestra productividad por hectárea, renovando variedades y cuidando la calidad de nuestros arándanos siempre”.

Arándanos chilenos orgánicos

El análisis también se centró en la situación actual de los arándanos orgánicos chilenos y expresó que “los arándanos orgánicos de Chile son muy apetecidos por los mercados, sobre todo en Estados Unidos, pero es un mercado que tiene un espacio bastante acotado, con un alto nivel de especialización por parte de ciertas cadenas de supermercados haciendo que tenga sus límites que hay que tener muy en cuenta a la hora de decidir este tipo de producción”.

Comentó que si uno mira puntualmente el precio desde la semana 3 en adelante va a estar muy bueno, hasta final de la temporada. Sin embargo, durante el peak de Perú, (noviembre- diciembre ) el precio del arándano orgánico estuvo casi al mismo que el convencional.

Añadió que “el arándano orgánico tiene costos más altos de producción y no cualquiera logra niveles de producción óptimos, entonces hay que entender que si bien tiene su nicho en el mercado que lo destaca, es un espacio que no crece tan rápido como quisiéramos,”

China

Analizando el mercado chino, el presidente del Comité de Arándanos de Chile señaló que actualmente para el importador chino, "la cereza es su principal negocio y se vuelven locos con la cereza, sin embargo, con el arándano ya tienen continuidad todo el año”.

En ese sentido, explicó que, con el desarrollo de producción local de arándanos, es probable que en el mediano plazo tengan producción todo el año. Puntualizó que “actualmente su producción se concentra entre marzo a agosto, sin embargo, dada la diversidad de climas y la alta tecnificación de sus cultivos son capaces de producir en otros meses también.

Agregó que la oferta local es complementada principalmente con la peruana, australiana y chilena lo que ha significado la presencia de arándanos permanentemente en los mercados mayoristas y principales supermercados de China, “lo cual les permite tener movimiento constante contribuyendo a la rentabilidad de su negocio, porque tienen el producto todo el año” señaló Barbosa.

El presidente del Comité de Arándanos de Chile observa de manera positiva que China se convierta en un actor relevante en la industria de arándanos en el mundo. “El hecho de que los chinos estén produciendo arándanos, hace que también su inmensa población conozca más el producto y tengamos un mayor consumo lo que nos favorecerá a todos”.

Finalizó diciendo “estoy convencido de que el arándano se consolidará como la fruta más consumida a nivel global, porque combina una gran adaptabilidad a diferentes zonas y climas, tiene una facilidad de consumo superior y beneficios nutricionales inigualables”.

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