CEO de California Citrus Mutual: Una reforma migratoria integral es la solución a desafíos con mano de obra del estado

A principios de enero surgieron informes de que los trabajadores agrícolas de California no se presentaban a trabajar por temor a ser deportados por la patrulla fronteriza estadounidense. El CEO de California Citrus Mutual, Casey Creamer, dijo a Portalfruticola.com el 30 de enero que desde entonces no se han recibido más informes sobre interrupciones en labores agrícolas.

A principios de 2025 se registraron ausencias en la zona de Bakersfield, donde algunos productores informaron de un 25% de ausencia en los campos, y hasta un 75% en otras.

Sin embargo, Creamer dijo que "esas cifras no eran de toda la industria, sino de operaciones específicas y la situación ya ha vuelto más o menos a la normalidad".

Desde estos primeros informes, el CEO de California Citrus Mutual señaló que la industria no ha visto el impacto de la escasez de mano de obra en las operaciones de recolección y empaquetado de cítricos.

Preocupación constante y reforma de la inmigración

A pesar de todo, Creamer es consciente de que todavía "sigue habiendo mucha preocupación sobre este tema y sobre cómo proceder. Todo se centra en conocer tus derechos y responsabilidades como empleador y empleado respecto a lo que puedes y no puedes hacer en relación con la ley, y tratamos de educar a los miembros de la industria al respecto".

Además, Creamer dijo que tiene que haber una reforma migratoria integral, que cree que "es realmente la solución a esto".

Aunque no hay estadísticas claras sobre cuánto depende la industria de los cítricos de California de estos trabajadores indocumentados, Creamer dijo que, por ley, revisan la documentación en el momento de la contratación.

California Farm Beaurea se refiere a la escasez de mano de obra

La California Farm Beaurea informó que se ha puesto en contacto con numerosos agricultores de todo el estado y no ha oído hablar de ninguna interrupción generalizada de la mano de obra.

Bryan Little, director senior de promoción de políticas en la Oficina Agrícola de California, que representa a más de 26.000 familias de agricultores y ganaderos en el estado, aclaró que si bien existen preocupaciones, los agricultores continúan con sus operaciones, dijo la Beaurea en un comunicado.

"Sin estos empleados, los cultivos se quedarían sin cosechar, los negocios rurales sufrirían y los precios de los alimentos podrían aumentar para las familias de todo el país", dijo Little.

"Esto no es sólo una cuestión agrícola: es una cuestión de seguridad alimentaria, una cuestión económica y una cuestión comunitaria", agregó.

Solución a largo plazo

Al considerar que se trata de un reto frecuente para la industria, el CEO de California Citrus Mutual afirmó que la solución más realista es la una reforma migratoria integral.

En cuanto a las alternativas para sustituir a estos trabajadores, Creamer afirmó: "La realidad de que existe otra mano de obra disponible no es cierta. Ya es bastante difícil cubrir las necesidades actuales con el envejecimiento de la población en la mano de obra agrícola hoy en día, así que no hay ninguna solución viable aparte de arreglar por fin esta situación desde lo legal".

Añadió que hace ya demasiado tiempo que no se mueve ninguna legislación en el Congreso.

Desde la Farm Beaurea del estado, Little también hizo hincapié en la urgente necesidad de una reforma de la política de inmigración, señalando que los retos de la mano de obra agrícola de California no son nuevos.

"Los agricultores y ganaderos han luchado con la escasez crónica de mano de obra durante años, y la incertidumbre en torno a la política de inmigración sólo agrava el problema", dijo.

Programa H2-A

El programa H-2A, que permite a los empleadores estadounidenses contratar a trabajadores extranjeros para trabajos agrícolas temporales, es otra parte que Creamer cree que requiere una reforma.

"No encaja muy bien como parte de una reforma integral de la inmigración, porque tenemos que ocuparnos de manera responsable de la situación de la gente que está aquí, gente trabajadora que no está cometiendo delitos", dijo Creamer.

El sistema a través del programa H-2A requiere mucho dinero, desde la contratación en países extranjeros hasta traerlos. Otros elementos lo hacen difícil de gestionar y no accesible a todos los productores.

El California Farm Bureau ha pedido una modernización del programa de visados agrícolas H-2A para que sea más flexible y responda mejor a las necesidades laborales de agricultores y ganaderos.

Temporada de cítricos en California

La temporada de cítricos se encuentra actualmente en su punto álgido en algunas zonas del estado. Creamer afirma que son optimistas respecto a este año.

Sin embargo, el mercado del limón está saturado, "y mucha gente está perdiendo mucho dinero. Así que hay retos de mercado para mantener la rentabilidad, pero los precios siguen subiendo".

A pesar de todo, hay buena fruta en el mercado, con una cosecha media y buen movimiento.

"Hemos tenido un poco de menor calibre debido a las condiciones meteorológicas; son los retos habituales de todos los años, pero en lo que respecta a la cosecha, estamos bastante entusiasmados con el mercado", dijo Creamer.