Una naranja al día reduciría el riesgo de depresión

La ingesta diaria de una naranja podría reducir en un 20% el riesgo de depresión, según una investigación dirigida por Raaj Mehta, profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y médico del Hospital General de Massachusetts.

El efecto de la fruta se atribuye a que esta estimula el crecimiento de la bacteria Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), que está en el intestino humano y que influye en la producción de los neurotransmisores serotonina y dopamina, moléculas conocidas por su capacidad para mejorar el estado de ánimo.

En declaraciones a The Harvard Gazette, el investigador detalló que el estudio tuvo su origen en 2016 mientras trabajaba con un postdoctorado con quien accedió a bibliografía que señalaba la posibilidad de que los cítricos reducen el riesgo de depresión.

“Eso despertó nuestro interés porque teníamos acceso a un conjunto de datos muy completo que podíamos utilizar para hacer un seguimiento de este hallazgo”, dijo. 

“Se llama Nurses' Health Study II (NHS2) y comenzó en 1989 con el objetivo de encontrar factores de riesgo de enfermedades crónicas importantes en las mujeres. Participan más de 100.000 mujeres y, aproximadamente, cada dos años proporcionan a los investigadores información detallada sobre su estilo de vida, dieta, uso de medicamentos y salud. Así que decidimos aprovechar estos datos para buscar evidencia de que las enfermeras que comían muchos cítricos tenían tasas más bajas de depresión futura que las que no los comían. ¡Y eso fue lo que encontramos!”, relató.

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Naranjas y su relación con la depresión

Consultado sobre cómo las naranjas reducirían el riesgo de depresión, Mehta explicó que una parte única del estudio es que un subconjunto de participantes en el NHS2 proporcionó a los investigadores varias muestras de sus heces a lo largo de un año.

“Utilizando los resultados de la secuenciación de ADN de estas muestras de heces, buscamos vínculos entre la ingesta de cítricos y especies particulares de bacterias en el microbioma intestinal. Una especie de bacteria se destacó -F. prausnitzii-, era más abundante en personas que no estaban deprimidas que en personas que sí lo estaban y el consumo de muchos cítricos también se asoció con altos niveles de F. prausnitzii. Por lo tanto, creemos que esta bacteria puede vincular el consumo de cítricos con una buena salud mental”, comentó. 

“Como el NHS2 solo incluye mujeres, queríamos confirmar los hallazgos en un estudio en el que participaron hombres”, agregó, “por eso, recurrimos a un estudio similar, llamado Estudio de validación del estilo de vida masculino, en el que también vimos que los niveles crecientes de F. prausnitzii estaban inversamente correlacionados con los índices de riesgo de depresión”.

“La pregunta entonces es ¿cómo hace F. prausnitzii para que la gente se sienta mejor? Creemos que una respuesta podría ser que estas bacterias utilizan una vía metabólica conocida como ciclo I de la S-adenosil-L-metionina para influir en los niveles de dos neurotransmisores (serotonina y dopamina) producidos por las células humanas en el intestino. Estos neurotransmisores regulan el paso de los alimentos a través del tracto digestivo, pero también pueden llegar al cerebro, donde mejoran el estado de ánimo", dijo. 

El investigador espera que los hallazgos deriven en un ensayo clínico para demostrar que comer cítricos puede reducir el riesgo de depresión, o tal vez incluso aliviar la afección en algunos casos. 

“Existe una enorme necesidad insatisfecha de tratamientos para la depresión y comer cítricos en realidad no tiene efectos secundarios importantes, por lo que sería fantástico ver cuánto puede ayudar este simple tratamiento”, manifestó.