Industria de almendra de California sabe que diversificar mercados es esencial frente a aranceles

Donald Trump impuso un aumento del 10% sobre los aranceles existentes para China, elevando el total al 20%. En respuesta, China impuso un arancel del 15% sobre miles de millones de dólares en productos agrícolas estadounidenses.

Las continuas tensiones comerciales entre los dos países son un desafío familiar para la industria de la almendra de California, que se vio significativamente afectada por la guerra comercial inicial de Trump en 2018.

En ese entonces, los aranceles y las represalias eliminaron a China como el mercado número uno de exportación de almendras estadounidenses. El aumento de los gravámenes por parte de China del 10 al 25% hizo que los precios de la almendra se desplomaran un 40%, hasta 1,40 dólares por libra.

China es ahora el cuarto mercado de exportación de almendras de California, cuando antes era el primero. Aunque las almendras californianas pasaron apuros, la posición de Estados Unidos como proveedor mundial dominante y la diversa lista de exportaciones del mercado ayudaron a suavizar el impacto.

Según el informe 'Impacto de la guerra comercial entre Estados Unidos y China en la agricultura de California', del investigador y profesor de Economía de la Universidad de California Colin A. Carter, "en el caso de las almendras y los pistachos, Estados Unidos tiene el 86% y el 71% de las exportaciones mundiales, respectivamente".

Durante la primera guerra comercial, muestra el informe, "todos los productos de nueces de árbol en California experimentaron una caída en la cuota de mercado, con la cuota de mercado de Estados Unidos para las almendras cayendo en más del 55%, del 97,4 al 44%", concluyendo que aunque los productores de almendras y pistachos aumentaron sustancialmente sus exportaciones a China de nuevo, "también perdieron cuotas en ese mercado en crecimiento."

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India ha sido el principal mercado de exportación de almendras de California desde 2018/19. En los últimos seis años, los envíos a India se han más que duplicado, aumentando de 167 millones de libras en 2016/17 a más de 400 millones de libras en 2023/24.

Ahora, los aranceles son un tema frontal y central del que los exportadores y productores agrícolas tienen que preocuparse de nuevo. Rick Kushman, portavoz de la Almond Board of California, dice que la industria de la almendra del estado está monitoreando las cosas de cerca.

"Las almendras en grano y con cáscara no están incluidas en la lista de represalias de Canadá; sin embargo, en China, se añadió un derecho de represalia del 10% a los frutos secos, incluidas las almendras en grano, con cáscara y tostadas, lo que eleva el derecho total al 35%", dijo Kushner.

"Aunque China sigue siendo un mercado importante, las almendras de California se envían a más de 100 destinos; por lo tanto, mantener un programa de exportación diverso es esencial."

Hizo hincapié en que la industria aboga por "reducir las barreras al comercio y facilitar el acceso al mercado para las almendras de California."

A pesar de estos retos, la industria sigue comprometida con la expansión de las oportunidades de mercado, una estrategia que se ha puesto en marcha con o sin la amenaza de los aranceles.

Kushman señaló que se están realizando esfuerzos para crecer en mercados emergentes como el norte de África, el sudeste asiático y América Latina, al tiempo que se amplían las iniciativas en los mercados establecidos, incluidos Estados Unidos, Europa e India.