Actores de la industria de frutos secos de Estados Unidos debaten sobre India

Aunque la diversificación de mercados es una prioridad, la demografía, los hábitos alimentarios y el crecimiento económico de India la han convertido en un destino natural para las exportaciones de frutos secos estadounidenses. Años de esfuerzos de marketing han posicionado a Estados Unidos como el principal proveedor de almendras y pistachos del país.

Portalfruticola.com habló con varios líderes del sector sobre las características que hacen de India un mercado tan importante y las estrategias que han contribuido a consolidar su presencia allí.

Uno de los principales factores de este éxito es la posición de Estados Unidos como productor líder. Sólo California suministra aproximadamente el 80% de las almendras del mundo, mientras que Estados Unidos produce el 40% de los pistachos a nivel global y el 90% de este volumen procede de California. 

Sin embargo, la creciente población joven en India, sus preferencias dietéticas y su expansión económica están desempeñado un papel crucial.

Según Laura Morin, directora de Desarrollo del Mercado Global de Norteamérica y China del Almond Board of California, India ha experimentado un notable crecimiento en la última década. 

“El aumento más significativo de los envíos se produjo en 2020, cuando India creció hasta convertirse en un mercado de más de 350 millones de libras para los envíos de almendras de California”, dijo.

India es un mercado de almendras como “ningún otro en el mundo”, señaló.

“Las almendras tienen una herencia fuerte en India, con beneficios para la salud que se remontan al Ayurveda”, explicó Morin. “Esta arraigada percepción de la salud hace de las almendras un alimento especial y codiciado para los indios”. 

“Además, las almendras son un importante regalo en fiestas y bodas. Esta herencia única, combinada con la mayor población del mundo y una clase media en rápido crecimiento, hace de India un mercado extremadamente favorable para las almendras”, indicó.

Para mantener una fuerte demanda mundial, el Almond Board se ha centrado en diversificar sus mercados de exportación. “Con los continuos cambios en la economía mundial y las políticas comerciales, esta diversificación ayuda a asegurar que siempre haya una fuerte demanda de almendras de California”, comentó Morin.

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Pistachos, otro fruto seco en potencia

Si bien la industria estadounidense del pistacho solo comenzó a centrarse en India después de la guerra comercial de 2017-2018 con China, ha seguido un enfoque de marketing similar al de las almendras, reconociendo el potencial de consumo del país del sur de Asia.

Suzanne Devereaux, directora de Marketing Internacional de American Pistachios, ha trabajado en la industria durante años y destacó la importancia de comprender la cultura india al establecer una fuerte presencia en el mercado.

“La población supera los 1.400 millones de personas y la mayoría de la clase creciente es de clase media, con un 40% por debajo de los 40 años. Creo que estamos en la cúspide de algo fantástico, porque la capacidad de crecimiento es simplemente increíble”, afirmó.

Además, Zachary Fraser, presidente y CEO de American Pistachio Growers, comentó que la mayor parte de la población india es vegetariana, “y la mayoría de sus proteínas procede de fuentes que no son proteínas animales, es decir, plantas”.  

Explicó que la industria de la almendra precede a la del pistacho en décadas cuando se considera el crecimiento de los frutos secos en el mercado indio, pero desde las conversaciones iniciales sobre aranceles en aquel entonces, han cambiado mucho su enfoque hacia la diversificación.  

“El sector se dio cuenta de que era mejor empezar a diversificar, y además de la proximidad de India, el perfil del consumidor encajaba a la perfección: joven, prometedor, culto y que busca fuentes de proteínas que no procedan de animales”, explica Fraser.   

Marketing en frutos secos

China sigue siendo el principal importador de pistachos estadounidenses, seguida de Alemania, Turquía, España e India. Aunque este último ocupa el quinto lugar, ha experimentado un importante crecimiento en los últimos siete u ocho años.

“Ese cambio radical se produjo gracias a los esfuerzos de marketing para dar a conocer la empresa y crear demanda”, explica Fraser.  

Devereaux señala que parte de la razón por la que a los indios le apasionan tanto los pistachos son sus beneficios para la salud, lo que realmente ha ayudado a sus esfuerzos de marketing en el país. 

“Más de 1,1 millones de personas ya han sido diagnosticadas de diabetes de tipo 2, y 138 millones han sido diagnosticadas de prediabetes, por lo que también lanzamos un estudio que muestra cómo los pistachos pueden ayudar con este problema", dijo. 

“Así que es realmente importante que no sólo nos asociemos con las personas adecuadas, porque es realmente importante compartir esa historia, sino que también sigamos explorando los beneficios nutricionales de los frutos secos". 

En general, Devereaux afirma que su objetivo más importante es “tender puentes y crear confianza entre el equipo de American Pistachio y los importadores indios”. 

Este año se ve favorable para los pistachos americanos. Según Fraser, se prevé que el sector supere las 500.000 hectáreas de árboles en producción, un nuevo hito para la industria. 

Lo anterior se debe a la fructificación de los árboles plantados y a que este año será de alto rendimiento para los pistacheros que, según explicó Fraser, pertenecen a la lista de producción alternativa.  

Tanto Devereaux como Fraser expresaron su entusiasmo por lo que está por venir en India para la industria del pistacho. Afirmaron que también están trabajando para establecer una presencia en Polonia, Brasil e Indonesia.