Industria de arándanos en Georgia busca crecer en Europa y países del Golfo

Situada en la intersección de Europa y Asia, la industria de arándanos en Georgia se está consolidando con nuevas plantaciones, tecnología y conocimientos de regiones productoras experimentadas.

Con sólo siete años de producción comercial, el joven sector se está uniendo a través de la Asociación de Cultivadores de Arándanos de Georgia (GBGA) para organizar la producción, ayudar a los productores a llegar a nuevos mercados, mejorar la tecnología e incorporar variedades más nuevas y competitivas.

Tornike Phanjavidze, presidente y fundador de la Asociación de Cultivadores de Arándanos de Georgia (GBGA) y director general del mayor huerto de arándanos del país, explicó a Portalfruticola.com que la Asociación está formada por 22 agricultores con 1.000 hectáreas de arándanos plantados.

Los productores de la organización representan más del 40% de la producción de arándanos de Georgia y entre el 60-70% de los grandes huertos comerciales.

"Hemos creado esta organización para compartir conocimientos, entrar en nuevos mercados y proteger los intereses de nuestros productores ante proveedores, clientes y entidades gubernamentales", explicó Phanjavidze.

El país cuenta ahora con 3.000 hectáreas de plantaciones de arándanos y está creciendo rápidamente.

En 2024 los productores miembros de la GBGA exportaron más de 600 toneladas a Europa y los países del Golfo. "Los huertos son muy nuevos, tienen 1-2 años, así que alrededor del 40% de nuestras hectáreas no estaban en producción el año pasado. Todavía están creciendo", indicó Phanjavidze.

Sin embargo, dijo, la cifra crecerá este año, hasta superar las 1.000 toneladas de exportación a los mercados. Como país, Georgia exportó más de 4.000 toneladas el año pasado y podría alcanzar las 6.000 toneladas en 2025.

"Hemos incorporado tecnología moderna y nuevas variedades a nuestra industria", afirma Phanjavidze. "Hace unos siete o diez años, se plantaban variedades más antiguas como Legacy, Duke y otras; sin embargo, desde hace un par de años, hemos cambiado a nuevas variedades high chill de Fall Creek".

El presidente de la Asociación afirma que más del 50% de los huertos de los miembros productores han integrado nuevas variedades de Fall Creek, como Loreto Blue y Olympus Blue.

"En general, tenemos un gran surtido de variedades porque podemos plantar variedades de frío medio y alto, lo que nos da la posibilidad de producir desde mediados de mayo hasta finales de julio", dijo.

La última tendencia en el sector de los arándanos en Georgia son los arándanos Sekoya, que han entrado en el mercado a través de empresas como Agrovision. Estas empresas sublicencian las plantas a los agricultores.

"Al final de esta temporada, tendremos 150 hectáreas de variedades Sekoya Crunch, Grande y Fiesta plantadas en Georgia, unas 500.000 plantas", dijo el ejecutivo.

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Mercados de exportación y nuevos destinos para los arándanos de Georgia

Casi todos los arándanos en Georgia se destinan a la exportación, sobre todo los de productores comerciales y miembros de la asociación. El principal mercado de exportación es la Unión Europea.

"Hemos exportado a Alemania y Polonia, hablado con Reino Unido y negociado con España. También estamos exportando a países del Golfo, como Dubai (Emiratos Árabes Unidos) y Arabia Saudita", explicó Phanjavidze.

Además, dijo que, por primera vez este año, los arándanos georgianos entrarán en el mercado indio.

"Nuestra ubicación geográfica nos permite trabajar en mercados asiáticos y europeos. Sin embargo, estamos más lejos del mercado en comparación con países competidores como Serbia y Rumanía", añadió.

Tecnología de mercados experimentados y planes de ampliación

Los productores de arándanos en Georgia han implantado tecnologías sudamericanas de poscosecha para prolongar la vida útil de la fruta.

"Trabajamos con asesores de Chile y Perú para que nos ayuden a avanzar. Además, para mejorar la calidad de nuestra fruta, trabajamos con agrónomos europeos y sudamericanos. Como tenemos una industria tan joven, los agricultores deben tener acceso a los conocimientos", indicó.

Una de las funciones de la Asociación es poner en contacto a los agricultores con especialistas, ofrecer programas de formación y facilitar las exportaciones.

La Asociación también está ampliando la zona de producción del país, ahora centrada en las regiones occidentales, para ampliar la ventana de exportación.

"Ahora producimos de mediados de mayo a julio, así que estamos implantando una parcela de prueba en el este, en una elevación ligeramente superior, donde podremos producir de julio a septiembre", explicó el entrevistado. Con esto, esperan ser pronto más competitivos en la escena mundial.

Las plantaciones de arándanos en Georgia son un híbrido entre plantas en maceta y convencionales. La Asociación puso en marcha el mayor proyecto de Georgia en maceta, 20 hectáreas, con más de 120.000 plantas.

"Antes sólo plantábamos en la tierra, con pocas plantas en maceta y sustrato, pero esto está cambiando en todos los huertos, sobre todo para las variedades tempranas y Sekoya Crunch", dijo el presidente.

Sin embargo, no todas las plantas están en macetas; aún hay muchas plantaciones en el suelo que cultivan nuevas variedades. Georgia no tiene el suelo ideal para los arándanos porque tiene un alto contenido de arcilla, por lo que es mejor cultivarlos en macetas.

Retos para los productores de arándanos en Georgia

Phanjavidze explicó que el cambio climático es uno de los principales retos para los cultivadores. Por ejemplo, el país sufrió fuertes nevadas hace varias semanas, que dañaron los huertos.

"También nos faltan los conocimientos y la experiencia de los cultivadores, por lo que aún carecemos de procesos postcosecha adecuados, razón por la cual estamos trayendo socios de todo el mundo que puedan ayudarnos a hacerlo todo bien", afirmó.

En cuanto a los planes de expansión para los próximos años, Phanjavidze cree que la tendencia hacia Sekoya continuará a medida que entren en producción las primeras plantaciones.

"Con la nueva genética y las variedades de primera calidad, creo que la mayoría de las inversiones irán en esta dirección, sobre todo porque si queremos mirar a otros mercados como Asia, tienen grandes exigencias de sabor y textura que es muy importante satisfacer", afirma Phanjavidze.

Los productores de GBGA prevén que la producción aumente de manera exponencial a medida que entren en producción más plantas, con mejores rendimientos por hectárea.

"En cuatro años, estimamos que nuestras exportaciones alcanzarán las 10.000 toneladas, y como país, deberíamos llegar a las 25.000 toneladas durante nuestra temporada", concluyó.

*Fotografías gentileza CBGA