Entendiendo al ácaro Erinose del Lichi (LEM): Una amenaza creciente

El lichi (Litchi chinensis) es un cultivo frutal muy apreciado por su sabor dulce y aroma característico. Sin embargo, los productores de lichi en todo el mundo enfrentan una amenaza creciente: el Ácaro Erinose del Lichi (LEM, por sus siglas en inglés), una plaga microscópica capaz de causar daños significativos a los árboles y reducir el rendimiento de fruta. Comprender la biología, los síntomas y el manejo de esta plaga es fundamental para mantener huertos de lichi saludables.

¿Qué es el Ácaro Erinose del Lichi?

El Ácaro Erinose del Lichi (LEM) es un diminuto ácaro de la familia Eriophyidae que se alimenta de hojas jóvenes, flores y frutos del lichi. A diferencia de los ácaros comunes, los eriophýidos tienen un cuerpo alargado, similar a un gusano y son casi invisibles a simple vista. A pesar de su pequeño tamaño, su impacto en la producción de lichi puede ser muy severo.

Síntomas y daños

La presencia del LEM suele identificarse por la formación de erinosis, un crecimiento anormal distintivo del tejido vegetal causado por la alimentación del ácaro. Los síntomas incluyen:

• Agallas vellosas de color marrón rojizo (eríneas) en hojas jóvenes, que provocan un crecimiento distorsionado.

• Hojas engrosadas y rizadas con una textura aterciopelada.

• Caída prematura de hojas, lo que reduce la fotosíntesis y la vitalidad general del árbol.

• Infestación de flores y frutos, causando cicatrices, deformaciones y una menor comerciabilidad.

Las infestaciones severas pueden llevar al debilitamiento progresivo del árbol, por lo que la detección temprana y el control oportuno son esenciales.

Las infestaciones del Ácaro Erinose del Lichi (LEM) en hojas jóvenes de lichi comienzan con pequeñas ampollas. Estas ampollas se caracterizan por masas vellosas de color marrón rojizo que pueden distorsionar o rizar las hojas y, potencialmente, dañar los frutos y las flores. Foto por Amir Rezazadeh.

Ciclo de vida y propagación

El Ácaro Erinose del Lichi se reproduce rápidamente en condiciones favorables. Las hembras adultas ponen sus huevos dentro de las eríneas protectoras, donde las ninfas se desarrollan y continúan alimentándose. Los ácaros se dispersan principalmente por el viento, herramientas de poda contaminadas y el movimiento de material vegetal infestado.

Estrategias de manejo

El control del LEM requiere un enfoque integrado que combine métodos culturales, biológicos y químicos:

Control cultural

• Poda: Retirar y destruir hojas y ramas infestadas para reducir la población de ácaros.

  
  

• Higiene: Desinfectar las herramientas de poda entre árboles para evitar la propagación.

• Monitoreo: Inspeccionar regularmente los árboles, especialmente los brotes jóvenes, en busca de síntomas tempranos.

Control biológico

• Los depredadores naturales, como ácaros e insectos benéficos, pueden ayudar a suprimir las poblaciones de LEM.

• Fomentar la biodiversidad en el huerto puede favorecer la presencia de estos organismos beneficiosos.

Control químico

• Miticidas a base de azufre, como Microthiol Disperss, han demostrado eficacia contra el LEM cuando se aplican en el momento adecuado.

• Aplicaciones de aceites invernales pueden ayudar a reducir las poblaciones que hibernan.

• Siempre seguir las recomendaciones de la etiqueta y rotar los productos químicos para evitar el desarrollo de resistencia.

LEM en árbol de lichi. Foto por Amir Rezazadeh.

Prevención de la introducción y propagación

• Poner en cuarentena las plantas nuevas antes de introducirlas en el huerto.

• Evitar el traslado de material vegetal infestado entre distintas ubicaciones.

• Educar a los trabajadores agrícolas sobre el manejo adecuado y la identificación de los síntomas del LEM.

Conclusión

El Ácaro Erinose del Lichi representa una amenaza seria para la producción de lichi, pero mediante un monitoreo constante y prácticas de manejo efectivas, los productores pueden mitigar su impacto. Integrando controles culturales, biológicos y químicos, es posible proteger los huertos de lichi y asegurar una producción continua de fruta. A medida que avance la investigación, los productores deben mantenerse informados sobre nuevas estrategias de manejo para combatir eficazmente esta plaga persistente.

Para más información sobre el manejo de plagas del lichi, comuníquese con su servicio local de extensión agrícola o con un especialista en horticultura.

El siguiente artículo fue elaborado por Amir Rezazadeh, para blogs.ifas.ufl.edu, el cual fue revisado y reeditado por Portalfruticola.com