Árboles de papaya: Un toque tropical para tu jardín

"Recientemente me encontré con una notable planta de papaya que ha estado prosperando desde 2014 dentro de un invernadero y que ahora se ha convertido en un árbol productivo".

Este árbol, que crece en Pine Hills Nursery en Pass Christian, Misisipi, incluso tiene nombre: “Penélope la Papaya”. Ella sigue creciendo allí hoy en día, floreciendo y produciendo una abundante cosecha de frutos dorado-anaranjados cada año.

Las papayas son árboles tropicales de rápido crecimiento, capaces de alcanzar entre 3 y 4.5 metros de altura en tan solo un par de años. Tienen un solo tronco sin ramificar coronado por un conjunto de grandes hojas palmeadas, profundamente lobuladas, que pueden llegar a medir hasta 90 cm de ancho.

El follaje exuberante de las papayas crea una sensación exótica donde sea que se cultiven.

Estos árboles frutales prosperan en climas cálidos, tropicales a subtropicales, lo que los hace muy adecuados para los inviernos suaves de la costa de Misisipi. Debido a que las papayas son muy sensibles al frío, necesitan protección contra las heladas.

Los árboles de papaya producen racimos de flores cerosas en forma de trompeta, a menudo con una fragancia sutil que atrae a los polinizadores. (Foto de MSU Extension/Eddie Smith).

Efecto de la temperatura en el crecimiento de la papaya

En zonas donde las temperaturas ocasionalmente se acercan al punto de congelación, recomiendo cultivar la papaya en macetas y llevarlas al interior. También se pueden usar mantas térmicas y otras medidas de protección durante los fríos extremos.

Los árboles de papaya producen racimos de flores cerosas en forma de trompeta que varían del blanco crema al amarillo pálido y que a menudo emiten una fragancia sutil que atrae a los polinizadores.

Y la polinización es un factor crucial a tener en cuenta.

Algunas variedades de papaya son dioicas, lo que significa que las flores masculinas y femeninas crecen en árboles separados. Con estas variedades dioicas, es necesario tener tanto árboles masculinos como femeninos para lograr la producción de frutos. Otras son hermafroditas y producen flores autofértiles que pueden dar fruto por sí solas.

Las papayas son árboles tropicales de rápido crecimiento que pueden alcanzar entre 3 y 4.5 metros de altura en pocos años. (Foto de MSU Extension/Eddie Smith).

Qué variedad de papaya utilizar

Al seleccionar plantas de papaya, asegúrate de tener el tipo adecuado para garantizar la producción de fruta.

El fruto en sí es alargado y madura de verde a tonalidades de amarillo, naranja o incluso rojizas cuando está completamente maduro. Bajo su piel fina y ligeramente rugosa se encuentra una pulpa jugosa y fragante, con una textura mantecosa. Su sabor recuerda a una mezcla de melón y mango, con matices florales tropicales.

Dentro del fruto, una cavidad central está llena de pequeñas semillas negras redondeadas, cubiertas por una sustancia gelatinosa. Estas semillas son comestibles y tienen un sabor ligeramente picante.

La pulpa jugosa y fragante del fruto de la papaya tiene una textura mantecosa y un sabor que recuerda a una mezcla de melón y mango, con matices florales tropicales. (Foto de MSU Extension/Eddie Smith).

Efecto de la luz

Los árboles de papaya requieren pleno sol, suelos bien drenados y humedad constante para sostener su rápido crecimiento. Al ser grandes consumidores de nutrientes, se benefician de aplicaciones regulares de fertilizantes equilibrados ricos en nitrógeno, fósforo y potasio. Esto favorece un follaje sano y una fructificación abundante.

Con los cuidados adecuados, papayas como Penélope pueden seguir siendo productivas durante varios años, ofreciendo un suministro constante de frutos deliciosos y nutritivos, cargados de vitaminas A y C, antioxidantes y enzimas digestivas. Su rápido crecimiento, forma llamativa y generosa producción de fruta las convierten en una adición invaluable para jardines en climas cálidos.

El contenido de este artículo fue elaborado por el Dr. Eddie Miles Louis Smith para extension.msstate.edu, el cual fue traducido, revisado y reeditado por Portalfruticola.com