Uchuva, una fruta relativamente nueva para el consumidor estadounidense

La uchuva o physalis peruviana es una pequeña fruta de color naranja brillante, con sabor dulce y tropical originaria de Sudamérica, y se consume tanto fresca como deshidratada.

La fruta es relativamente nueva en Estados Unidos; lleva poco más de 10 años en el mercado, pero el producto está escalando en popularidad. Portalfruticola.com habló con Michelle Anders, directora de Marketing de Goldenberry Farms, uno de los principales productores, envasadores e importadores de esta fruta.

Goldenberry Farms exporta uchuva de Colombia a todos los continentes y a más de 16 países. Anders afirma que su objetivo es "ayudar a aumentar la penetración en el consumidor y los servicios alimentarios de la fruta y los frutos tropicales de Colombia y los Andes".

Aunque la organización abastece a varios países, la fruta ha ganado terreno en Estados Unidos. Según un informe de 2024 de la Asociación Nacional de Comercio Exterior de Colombia (Analdex), la exportación total de uchuva fresca colombiana creció un 9,4% en comparación con 2023.

"Creemos que después de Covid, los consumidores están buscando opciones 'mejores para ti', así como consumiendo más fruta fresca en general", explicó Anders.

"La uchuva se conoce y disfruta principalmente en Estado Unidos en su forma deshidratada, pero ahora más supermercados ofrecen la fruta  fresca como parte de su programa de bayas durante todo el año".

Como productora, añade que es muy agradable recibir más peticiones directas de la fruta por parte de las tiendas de comestibles.

La organización también quiere utilizar la uchuva de otras formas para aumentar su exposición en el mercado, como el uso de fruta madura y no perfecta para crear purés y bayas congeladas.

Foto cortesía de Goldenberry Farms.

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En cuanto a la estrategia de marketing de la organización, Anders afirma que el objetivo de Goldenberry Farms es aumentar el conocimiento de la fruta tropical en Estados Unidos y destacar sus orígenes.

"Para nosotros, esta fruta representa muchas cosas: el campo, las pequeñas granjas con las que colaboramos, comunidades agrícolas prósperas, así como una nueva superfruta que presentar a los consumidores de Estados Unidos, Canadá y Europa", explica. "En muchos sentidos, la uchuva encapsula nuestra filosofía: 'Where Good Things Grow'".

Este año, la organización presenta su nueva variedad, Royal Sweets, que, según Anders, es más dulce y resistente y tiene una vida útil más larga. Están ampliando sus zonas de cultivo para cosechar uchuva todo el año y realizando inversiones en instalaciones de cultivo de interior, que según Anders "ayudan a optimizar los cultivos y pueden ofrecer rendimientos con el uso de pocos o ningún insumo químico".

Dice que no hay nada imposible en cultivar la fruta en Estados Unidos en lugar de importarla, pero la uchuva se da a una altitud muy elevada y un clima específico en los Andes.

"Sobre una base comercial, la fruta es bastante exigente en cuanto a dónde va a crecer, exigiendo altitudes muy altas y un clima específico; en nuestra experiencia, a mayor altitud y climas específicos se produce fruta más dulce, que es más deseada por los consumidores".

En cuanto al futuro del mercado de la uchuva, Anders cree que los consumidores seguirán dando valor a los alimentos saludables, pero también están dando más valor que nunca a la trazabilidad, la seguridad alimentaria y el conocimiento del origen de sus productos.

"Creemos que el futuro es brillante para la industria de alimentos frescos en general; los consumidores de todo el mundo, y especialmente en Norteamérica, tienden hacia una dieta más natural, centrada en frutas y verduras", añade.

"Esta tendencia de consumo ha allanado el camino para que muchas frutas tropicales entren en el sector de la alimentación, como la uchuva, que ahora ha aumentado su volumen de exportación a los principales mercados del mundo".

En su opinión, la uchuva estará cada vez más presente en las mezclas de frutas, recetas y la sección de frutas y verduras, ya que la atención se centra en su colorido y frescura.